第二章 咆哮公堂

，人却是活的。周生不仅讹婚伤人，而且藐视戏弄朝廷命官，理合严惩。老爷即日便会向上申黜周曦的功名，今日打他五十板子，也不算特别违规，是不是？”

    余友德摇头说：“不妥！不妥！学生听闻湖广巡按李御史不日将按临宝清府，梅源县是李御史重点巡察之地，个中原因，老爷自然心中有数。今日若打了周生，万一他告到察院，此乃明显违犯朝廷规制的行为，恐于老爷更加不利啊！”

    刘文举听到余友德这番话，心里不由一惊，忙对那些正在给周曦摘除生员冠服的皂隶说：“罢了，权且将这顿打记下，你们放开他吧！余先生，请你拟好革除周生功名的文本，明日申报到学政衙门去。”

    余友德答应一声，对直挺挺地站在堂下的周曦说：“周生，还不拜谢刘大人的不打之恩？”

    周曦刚刚听到刘文举称呼这位给他说好话的男子为“余先生”，便对他拱拱手说：“余大人，晚生知道今日这顿打是您说情给我免掉的，要谢的话，晚生只谢您！青山不改，绿水长流，咱们后会有期，告辞！”

    最后那句话，周曦是从武侠小说里学来的，也不知道用在这里妥不妥当，但却把刘文举和罗孝光气得差点吐血……

    走出县衙后，周曦正准备回陈家铺，忽见一个捕快模样的男子匆匆跑到县衙门口，问一个守门的皂隶：“四哥，见到罗老爹没有？有要事禀告他。”

    “老爷正在升堂，罗老爹在里面排班，我去给你叫出来吧！”

    很快，罗孝光就从衙门里出来。那个捕快把他拉到一边，压低声音说：“老爹，我得到密报，牛头寨匪首郭鹰今早离开匪巢，潜入鸡公岭郭家祖坟，为其父亲庆祭冥寿。再过一个时辰，他就要返程回牛头寨。这是擒获郭匪的良机，请老爹赶快调集快班人马，前去设伏缉拿。”

    罗孝光忙问：“我们在哪里设伏为好？”

    “从县衙往西北方向十五里，有一处地名叫雷公岩，是从鸡公岭返回牛头寨的必经之路，最好设伏。我已安排两个伙计潜伏在雷公岩后面监视，老爹现在安排快班赶路的话，半个时辰就可到达雷公岩设伏。”

    “郭匪带了几个手下？骑马还是步行？”

    “连同郭匪在内，共有五人。那条小道很狭窄、很隐蔽，不适宜走马，他们都是步行。”

    罗孝光兴奋地击掌道：“好，好，好！所谓‘擒贼先擒王’，只要捉住了匪首郭鹰，牛头寨那一帮乌合之众群龙无首，必定土崩瓦解，可以去了老爷的心腹大患。到时候，你赵老弟就是首功一件！”

    周曦隔着老远躲在一棵乌桕树的后面，罗孝光和那个姓赵的捕快看不到他，但他却把两个人的对话听得清清楚楚，心里不由暗暗吃惊。

    他知道，罗孝光和那个赵捕快口中的牛头寨匪首郭鹰，是本县郭家村人，落草前是该村的总甲。

    去年六月，因连日暴雨，梅河水暴涨，冲破了沿岸的堤坝，淹没房屋良田无数，梅源县数万靠河而居的百姓颗粒无收、家破人亡。

    灾情发生后，知县刘文举救灾不力，还勾结宝清知府和户部赈灾官员，贪污朝廷拨下来的救灾钱粮，引起了公愤。

    郭鹰率领郭家村的灾民去县衙索要救灾钱粮，反倒被刘文举以“聚众闹事”为名打了五十大板，又在县衙门口枷号三天，被折磨得奄奄一息。

    回到村里后，郭鹰将息好创口，率领数百灾民在一个夜晚突袭县衙银库和粮仓，劫得大批银两和粮食后，撤离到县城西北部的牛头寨，凭借当地“一夫当关万夫莫开”的险峻地形，开始劫富济贫、扯旗造反。

    因为此次事件是府县官员贪污救灾钱粮引发的，宝清府和梅源县都不敢据实向朝廷奏报，只说是部分灾民闹事，不日即将平息云云。

    其时先皇光义帝疾笃，后于腊月初十日驾崩，朝廷无暇关注牛头寨义军之事。宝清知府李佑棠几次调遣卫所官兵围剿牛头寨，都被足智多谋的郭鹰率领义军击退……

    周曦此时对刘文举罗孝光等贪官污吏非常痛恨，秉着“敌人的敌人即是朋友”的理念，他决定暗暗跟着罗孝光等人去雷公岩看看，伺机搭救郭鹰。