第一章

，但桂元芳倒挺习惯自个儿与十三师哥靠得这般近，还「肌肤相亲」着，纵使皮肉痛，周遭的气味却是安定的。她咬咬牙，憋住口气，任他左搓右揉。唔……不痛！不痛、不痛！她不怕痛！

    「往后别勉强。」韩宝魁忽而道。明是怕疼的人儿，却总要逞能，好似教人看穿，要大灭威风。许多时候，他不太懂她。

    待将她额上瘀青推开、小口子裹了药后，他把药箱子重新搁回柜内，跟着替自个儿斟了杯茶，大口灌尽。

    「勉强啥儿呀？」用力眨掉忍痛的眼泪。可恶！她好歹也是江湖儿女，连这点气魄都拿不出来，能见人吗？

    「练武过度，伤身。」接连再斟五回茶水。他渴了。

    「那你还拚命练？」一骨碌跳下榻，浑没在意小脸蛋已然破相，她蹦到方桌边，取来杯子倒茶，才发觉茶壶已空空如也，只淌得出几滴来聊表安慰。

    她大眼一瞄，韩宝魁立即会意，极自然地把手中尚有七分满的杯子递去，她咧嘴笑，接过，老实不客气地喝将起来。

    「我没拚命。」他声嗓持平，目光深黝。

    圆瞳瞪了他一眼，有些没好气。「好吧，你只是随便练练，拚命的那个是我，行了吧？」还「定心丸」呢，说是「闷气丸」还差不多！桂元芳摇摇头，干脆咕噜一声灌完茶。

    韩宝魁没察觉自个儿仍紧盯着小姑娘的伤额直瞧，瞧得眉峰成峦，连打好几个皱折。那伤好碍眼，像在她粉嫩脸上大剌剌地盖印，口子虽小，没准儿要留下疤。

    「明日起，我在『丹枫渚』为师父守关三个月，你待在庄里，听众位师哥的话，每日练武适可而止，别……别太拚命。额伤尽量别碰水，留疤不好看。」他难得一次说这么长的话。

    讲到这事儿，桂元芳突地闹腾出一肚子火。

    「师父不公允，只让你守关！」

    眉心的结打得更深，韩宝魁道：「师父云游四海，两年才回『丹枫渚』一次，点拨我武艺的时候不多，守关其实是陪师父一块儿闭关练武，怎么不公允？」

    「师父教你和师哥们功夫，不教我，就这点不公！」她个儿好小，挺直腰背、头顶都还勾不着他胳肢窝的高度，眉目间的怨念倒让气势增加不少。

    这怨，其来有自。

    想她当初也是连磕九个响头、行过拜师大礼，可师父好样儿的，一身内外兼修的绝妙武艺只教男徒，传授给她这个唯一的小女徒弟的，除了用小石子打麻雀、自制钓竿钓鱼、劈竹篾作风车、糊纸鸢、踢花毽子、打陀螺诸如此类「不学无术」的功夫外，啥儿值得说嘴的本领也没教。

    她这些年习得的粗浅武艺，全赖「湖庄」一干大小师哥们东授一点、西传一些，想来个「路见不平、拔刀相助」是难了些，但强身健体倒也还成。再有，师哥们教她的本门轻功，她学得极为上手，倘若真要提，也只有这逃命的本事学得还象样些。

    会拜在「丹枫老人」门下，对当年那两个落魄的孩子而言，一切始料未及。尽管她桂元芳现下也是小小年岁，可回想起六年前那场大水、毁得一乾二净的河畔小村、娘亲裹泥的身子，以及和少年相依为命整整半年的日子，颠沛流离、从一处流浪到另一处，她记忆依然清晰。

    若无他，她活不了命。

    遇见「丹枫老人」是在一处躲雨的破庙里，当时，她被人捆成麻花正要往大黑布袋塞，她后来才知，那些个恶人专干这等勾当，见有孩童落单便掳劫而去，转手卖给人牙子。

    那一夜，她确实吓坏了，小半部分是被那些个坏蛋吓着，大半部分是教猛然发狂的少年给惊骇住。

    他像疯了似，不逃，还妄想抢回她。五、六个恶汉抡拳揍他一个，他被打趴在地，却从地上抄起木棍见影就打，放声狂哮，就算教重拳击中、大脚踢踹，头破血流都浑没痛觉一般，丝毫不退缩，反倒越打越狠。

    那些人打着如意算盘，原也要连他一块掳走，多少卖个价钱，后来见势态不对，有两名伙伴竟硬生生让他打断手骨和小腿骨，剩余几个再也顾不得其他，亮出白晃晃的家伙来，想一刀砍翻他。「丹枫老人」出现时，他所中的刀伤早把身躯染得通红，溅得地上血点斑斑。

    那是她首回见他拚命。

    不要命的打法骇得她失魂发怔、心突突飞跳，都快跳出嗓口。在那时刻，他的一双漆黑眼睛仿佛变成两团火，冒着熊熊大火，野蛮狂窜，当真是拿命在拚，拚个你死我活、鱼死网破。

    韩宝魁试着摆平眉间纠结，沈吟着努力要找个好理由，好半晌，黝脸回复沈静，他慢条斯理道：「习武吃苦。师父疼你。」

    「师父疼我，师哥们疼我。师哥们个个像我亲爹，师父是亲爷爷！」桂元芳鼓起腮帮子嚷道。她上头几位师哥，除他以外，其余十二位年纪都大到足可当她爹啦！更别提在江湖上纵横六十载，尔后归隐山林十余年，且又云游四海十余年的师父「丹枫老人」了，说不定当她曾曾爷爷，都还挺够格的。

    甫喊完，她忽又唉唉叹气，干脆一屁股坐在椅凳上，略脸红地搔着额角。

    「其实……你不说开，我心里也知晓，反正我资质不美，不是啥儿练武的好料。师父当年救咱俩来『湖庄』，治好你的伤后，他想收你为徒，这才顺道收了我。」她不是不满，她也心存感激，可就是觉得闷气，好像整个「湖庄」数她最没用，茶来伸手、饭来张口的，师哥们八成想把她养成大户人家里的闺女儿。

    静望着她头顶秀气的发漩，抿唇不语，似乎透出点儿默认的意味，韩宝魁面容一整，还是发话了。「你小女儿家，用不着拚命习武，总之……有事，我同师哥们会顶着。」

    唉！要他安慰人当真难了，连说句谎话哄她开心都不会。桂元芳心底有些小受伤，她确实不是练武的美材，这点儿，她挺有自知之明的，但想通了也就无妨。大师哥还教过她呢，什么……天生我材必有用，她这根「材」，总是能找到用处，绝不会成了废材的。

    她心绪转换得好快，原就是提得起、放得下的开阔性子，一旦想过，便海阔天空，不钻牛角尖儿的。

    她扬眉与他深邃眼光对上，蓦地噗哧笑出。

    韩宝魁眉目一轩，额角跳了跳，不懂小姑娘家的思绪起伏，只得静静同她相凝。

    「十三哥……」菱唇嚅出揉着依恋的脆音，小姑娘的眸波即便清纯稚气，亦能荡出多情的隐澜。

    他胸口微震，深目细眯。

    她笑。「我迟早得长大，不能什么事都躲在师哥们后头。『桂圆』尽管不起眼，也自有它的功用，十三哥别瞧我不起。」

    韩宝魁摇头。「我没有瞧不起你。」

    被他郑重的模样逗笑，她又习惯性地搔搔额角、抓抓耳朵，房中静了片刻，也不晓得那个疑问怎么会浮上心头、顺顺地便问出口来－－

    「十三哥，那时……你为什么不逃？」

    韩宝魁蹙眉，不明白她的问话，听那深含情谊的脆音继而道－－

    「当年在那间破庙里，你没逃，还同那些恶人打起来，打得昏天黑地，发了狠，连命也不要似的。我现下想着，心还怦怦乱跳，你拚命的模样真骇人，我一辈子也不忘。」

    怎说起那一年的事？

    韩宝魁表情闷闷的，不答反问：「妳怕？我吓着你了？」

    「当然怕呀！」她好坦白，连连使劲儿点头。「怕你不要命，更怕坏人要了你的命！还好师父路过，及时出手相救。你那时明明有机会逃的，怎不逃？」

    他瞧起来仍是闷，除此以外，没多大表情，淡淡再反问：「为何要逃？」

    「你我非亲非故，干么非救我不可？」

    他五官算得上清俊，却因黝黑肤泽而显得粗犷。他沈默了会儿，声嗓仍放纵不开，略微沈郁着。

    「不是非亲非故，你那时是小跟班，现下是小师妹。」

    所以，于情于理，他都得关照她吗？唉唉，什么说辞啊？桂元芳忍不住又噗哧一笑，妙目眨呀眨的。

    她这个十三师哥外表尽管严肃老成，可说穿了，内心是很温柔的。瞧，才稍稍提及当年往事，明是他待她有恩，他是她桂元芳的大恩公，她这个受恩之人脸都没红，怎么施恩者的脸皮倒隐隐暗赭了？活像她拿言语挤兑他、欺负他似的。

    他练功拚命，打架也拚命，当真是不服软的性情，要想当好这颗「定心丸」，瞧来得费她不少气力。

    「十三哥，你为我拚命，我也能为你拚命的。你信不？」

    黑浓的两道眉略略纠结，随即松弛。韩宝魁盯着小姑娘跃跃欲试且信誓旦旦的脸容，心头不安，脊背泛冷，脑门发麻。

    他要她豁命出去干什么？

    那些恶人倘若真掳走她，他便从此孑然一身、再没人相伴。

    他真恨孤单一人的感觉，真恨村里那些男女老幼古怪的眼光。所以，那场大水发得好。所以，他得抢回她。

    他不逃，宁可被打得浑身浴血也不独自逃开。他咆哮、他拚命，哪里是为她？说到底，全是私心。

    她把他想得太清高了。

    这些话，他该清楚道出，可两片紫唇掀动几下，嗓眼不知同他闹哪门子脾气，竟半天挤不出一个字来，只能楞楞地对住她的笑颜。