第十一回、夜路难行兽纷至

鬼的武功又比他们好，他们只好跟了李痨鬼。再后来，李痨鬼带着他们占了半风岭的灵应庙，又拿出一些金银珠宝供他们吃喝，只叫他们别再惹事，不要引起官府的注意，暂且在那灵应庙好生养着，说是日后自然会有用得着他们的地方。”

    华鸣洲听了道：“嗯，这么说，这李痨鬼行事有些怪异！可能对于他来说，占据灵应庙只是作为临时栖身之所，他好象另有打算，在从长计议，有所图谋。由此可见，他的真实身份应该也不简单！”

    老捕快又说道：“这李痨鬼被我们打得哼哼叫，但只说是想占山为王而已，其它的就是一个字也不招。被打得狠了，他就说‘再打他就一头撞死或咬舌自尽！’我们怕真的把他逼到死路上去，因此暂且先任他悠着。”

    华鸣洲听了，不由大是起疑，道：“哦，看来这李痨鬼不是不怕死，他这么一说，反而更令人起疑。好象他背后还有着什么非常重要的秘密，他要是招供了，就会死得很惨或有比死更可怕的东西！”想了想又道，“你们去把这李痨鬼从头到脚仔细搜一遍，看看有什么特别的没有？”

    老捕快回道：“都搜过了，他身上也没带什么东西，衣服装束也很普通，不过就身上有几处旧伤疤，象是受刀剑之类的武器所伤的。从伤疤愈合的不同程度上看，是分几次受的伤，都有些年头的了。另外，在他的屁股右侧上方有颗黑痣，除了这些，再也没有其它特别的了。”

    华鸣洲点点头，笑道：“那就先这样吧，日后再想办法，看能不能撬开李痨鬼的嘴。暂且不用动刑了，估计再也问不出什么来的了。”他心里想：“这名老捕快还挺细心的，连人家屁股右侧上方有颗黑痣都注意到了，虽然这一特征对弄清李痨鬼的身份并不一定有用，但足见这名老捕快经验老到。如此看来，自己也不用去复审这李痨鬼了，再说若他死都不招，我再使什么手段也是没用的！”

    老捕快又拿出一只小小的银杯递给华鸣洲，说道：“至于那包金银珠宝，说是李痨鬼带来的，但查不到这些金银珠宝的具体来历。不过，有意思的是，这一只银杯底沿内侧打有一行小字，为‘坡下村弟子许永泰敬奉’等字样，这或许可算作一条线索，但就这么一句话，一时也无从查起。”

    华鸣洲仔细看了看那只银杯，这是一只錾刻有大福字样且万福花纹环绕的矮脚圆杯，杯子小巧，做工精细，那行小字就刻在杯子底沿内侧，不细心察看还真是不容易发现，字体虽小，不过还算工整，倒是可以辩认。华鸣洲端详一会儿，说道：“从这行小字的字面上看，估计这只银杯是一个叫‘坡下村’地方有一名叫‘许永泰’的村民送给尊长或权贵人家的礼品，或是供奉给寺庙神佛的礼器，不知怎么就流落到了那李痨鬼手里？会不会是附近有个坡下村的一名叫许永泰的村民敬奉给灵应庙的？”老捕快道：“但是本县境内并没有一个叫坡下村的地方，而且据我所知，也没听说过附近州县有个叫坡下村的。”知县等人听了，也皆称不知有坡下村。

    华鸣洲又道：“要追查这只银杯来的来历也不难，我们联名写封公函上报刑部巡察司，请他们派人到户部查找‘坡下村’这地方所在的州县，等找到坡下村后，再通过户籍查找‘许永泰’这个人，肯定能查得到。我想，要是这只银杯不是敬奉给灵应庙的，那就是从其它途径转到李痨鬼手里的，只要能找到许永泰，再通过他查清这只银杯的去向，顺着这条线查下去，说不定会有新的发现。”

    众人听了，皆点头称是。华鸣洲又道：“关于这只银杯的事，可能已几经转手，若中间并无不妥还好，若来路不正，怕是背后另有重大牵连。因此，你们暂且都要保密，也不要去查，这案子只归我管。”众人一一应诺着。华鸣洲又笑道：“但文书等还是要记录存档的，物证也暂时由你们保管，你们先开具一份副本给我就可以了，将来若破得大案，自然也有你们的一份功劳！”众人听后心里美滋滋的，觉得这位刑部下来的人，并无趾高气昂的作派，反而很好说话，能体恤下情，颇有君子之风，再说跨境的案子要上报，到时也不一定能轮到他们作主。

    ……

    第二天早上，华鸣洲把自己的官服寄存在县衙里，另借了身捕头的行头，告别了知县等人，然后押着李痨鬼及众歹徒往安台州庆达县方向进发。临行前，华鸣洲邀小叶子一路同行，小叶子问了路途是往东走的，正好顺路，心想自己闲着也是无聊，于是就答应了，华鸣洲就又向县衙借了一匹官马给小叶子代步。

    小叶子心中暗付道：“虽说这伙山匪是从庆达县那边流窜过来的，但却是在这里县衙管辖的地界内抓获的，留在这里让当地县衙审理也可以，不一定非要押回原籍去。再说，押送犯人的事也可以让当地县衙里的捕快来干，带着这么一大帮人上路，无疑是个累赘。如此看来，这位华执尉喜欢没事找事，还有意让我跟他一起押送犯人。”

    于是小叶子问道：“华大官爷，您老干嘛不把这伙交给当地的县衙去审理，非得亲自押送他们到庆达县去，您老不嫌麻烦吗？”华鸣洲笑道：“罢了，以后别再叫我官爷了，我现在可不爱听了。”小叶子道：“那叫你华大捕头吗？”华鸣洲认真道：“我姓华名鸣洲，以后你就叫我华大哥，我也就叫你小叶子吧！”

    小叶子听了，故意说道：“您是大官爷，小的是平民百姓，尊卑有别，小的可不敢随便乱叫。”华鸣洲笑道：“你小子又欠抽了是吧？什么百姓不百姓的，在江湖上，就你的剑法谁都要忌惮三分，何况是我，所以我还非得认你这个小兄弟不可。”小叶子也笑道：“认我作兄弟也没用，下次要是再找我比试武功，我也不一定会手下留情，非追得你提着裤子四处乱跑不可。”华鸣洲听了，哈哈大笑起来。

    到了傍晚，山风凉爽，华鸣洲和小叶子仍押着那伙山匪趁此赶路。那伙山匪昨晚被县衙里的狱卒打得皮开肉绽，走起路来痛得叫苦连天，好在他们都练过武，那些狱卒手上也拿捏得准，并未打伤他们的筋骨，不碍行走，因此华鸣洲就不断逼着他们赶路，慢吞吞地也罢，但要一直往前走，就是不能停下来休息。

    小叶子见天色渐黑，便策马到高处看了看前方，只见道路在山谷中蜿蜒而去，远近皆不见人烟，只有一座座山峰留下的黑影，于是折回来对华鸣洲道：“我们只顾着赶路，这下子错过了宿头，晚上恐怕要在山谷中过夜了！”华鸣洲道：“那就在山中将就过一宿吧！现在趁着天色还未全黑，再往前走走，找一块较平坦地方歇息。”

    那伙山匪早就又饿又渴又累，好不容易到了一处较为平坦的地方，就坐了下来，任是华鸣洲打骂，再也不走了，华鸣洲见状，就把干粮和水袋分发给他们。那伙山匪啃了干粮喝了水，便一个个东倒西歪地躺在原地休息了。

    小叶子一边啃着干粮，一边察看周围的地势，只见此处位于山谷腹地，山谷狭长，谷底宽不足百丈，地势平缓，杂草丛生，两边是陡峭的山坡，道路在谷底中穿行。小叶子想：“这样的地形要是来个前后围堵、左右夹击，便会如被瓮中捉鳖，在此宿营，实乃兵家大忌！”但他又觉得华鸣洲不会如此麻痹大意，行如此反常之事，肯定是故意而为之，想必另有一番深意，因此他也就不开口询问。

    华鸣洲和小叶子在周围生了五堆篝火，然后找了块比较平整的大石头，在石面上轮流歇息。

    到了夜半三更，华鸣洲和小叶子都觉得精神饱满，精力充沛，毫无睡意，便坐在一起聊天。只见天上新月如钩，繁星点点，山谷里除了那伙山匪此起彼伏鼾声外，时不时还有夜虫的啾啾声等，再无其它！

    小叶子察觉四周十几丈外的虫鸣声突然中断，同时又听到有虫子受到惊吓后飞跃跳动时发出的细微响动，他再侧耳细听一下，便用传音入密对华鸣洲说道：“有人来了！”华鸣洲听小叶子这么一说，不禁惊诧，其实他也一直暗中关注着四周的动静，但以他的内力，在这宽不足百丈谷底中，竟然听不到来人的动静，对方肯定都是一些善于潜伏的高手，而小叶子的听觉竟如此敏锐！小叶子接着又说道：“不好，我们被包围了！”

    小叶子示意华鸣洲走到大石侧面，以防被偷袭，他用左手在篝火堆中抓起一把尚未燃尽的树枝，突然大叫了声“现身吧！”话音刚落，左手中的树枝便向四周射出，紧接着右手又甩出了一把铜钱。

    只见四周草丛中突然站出二十多个人来，用手中的武器打落飞来的树枝，但他们没想到的是树枝后面还紧跟着铜钱，树枝飞来时前头尚余的炭火立即迎风而炽，他们一时被火光闪花了眼，铜钱发出在后，但飞行速度却比树枝快，所以铜钱紧跟着树枝几乎同时到达，真是让人防不胜防，刹时便有几人被飞来的铜钱射中，惊叫哎呀倒地。

    小叶子眼睛扫了一圈，看到周围站着的有十八个人，连同刚才倒下的七个人对方一共来了二十五个人。那十八个人都身穿黑色的夜行衣，包头蒙脸，而且裹得很严实，只露出双眼，这种装束特别适合在夜色中潜行。这些黑衣人都是手持长剑，正围成一个圈把他和华鸣洲及那伙山匪围成一个圆圈。另有三位服色各异的远远站在那群黑衣人后面，这三人并未蒙面，看其相貌普通，年约四十，中间的那名双手持着两把弯刀，左边站着那名双手持着两把大镰，右边站着的那名双手持着两把长锯，这三人似乎是那群黑衣人的头目。

    那伙山匪也被惊醒了，睁着大眼看着周围的一切，不知道这群黑衣人是来干嘛的，所以心里直打鼓，不知道是喜是忧，既希望等下在混战中有机会逃走，又怕会殃及己身。

    而李痨鬼则是心生恐惧，他一看便知道周围这二十一人就是自己的组织派来的杀手，虽然他未曾听闻组织中有站在外围的那三号奇异人物，但估计那三人是组织哪里请来的厉害杀手！他心中暗付道：“这些人来要么是杀我灭口，要么是救我出去。但是就算是救我出去，如今我无功先败，恐怕也是会受到严励惩处的。再说，我自己在组织中人微位低，恐怕他们来是为了杀我灭口居多，这样比较省事。没想到我费尽心机巴结讨好上司，才被赐封了个‘坛主’的虚衔，并得了一包金银珠宝作为本钱，拉几个人马占了灵应庙作为据点，前后还不到三个月，如今却落得如此下场。现在披枷戴锁，想逃是不可能的了，眼下恐怕只剩死路一条了！”

    华鸣洲问道：“来者何人，报上名号来？”那名手持着两把弯刀的人乐呵呵地道：“我们来取你们性命的人。”华鸣洲也笑道：“哦，原来是地狱来的索命鬼，怪不得你们三人个个面目狰狞，三更半夜的才跑出来。”那人又说道：“好吧，反正今晚就要带你们去见阎王爷了，告诉你也无妨！我们可不是鬼，我们乃‘东山三仙’是也，我是老大‘松山仙人’。”左边那名手持着双镰的人跟着道：“我是老二‘竹山仙人’。”右边那名手持着双锯的人接着道：“我是老三‘桂山仙人’。”

    华鸣洲笑道：“呸，明明是恶鬼，还装什么神仙！本捕头今天正好把你们一起捆了，送回地狱去。”松山笑道：“呵呵，我们兄弟三仙十多年来一直在关外修炼，未踏入中原半步，也难怪你们不知道我们的名号。”桂山跟着说道：“大哥，你忘了我们是得道成仙后，才取了‘东山三仙’这名号的，所以没有人能认识我们亦属正常。”竹山又接着笑道：“可惜了，今晚把他们杀了，世上又少了几个知道我们三仙名号的人了！”