第43章

    一说吴氏娘家本无人，原是自幼被卖到大户人家为婢的，加上早年闹瘟疫死了不少人，吴氏娘家自然也没有什么人了。如今吴氏背后唯一能靠的，就是她义父李存恩。

    便说这日，吴氏这房来了个乡下土妞，说也姓吴，是她家的亲戚，因家中老父老母皆已病逝，兄长不顾，于是前来投奔吴氏。

    不巧这会儿，吴氏去了老太太房里，因老太太听到府里丫鬟们嚼舌孟容打死晓霁一事，从而得知吴氏竟有意将晓霁指给孟惠做妾，于是大发雷霆，当下泼了吴氏一脸茶水。

    “太太回来了！”随行的丫鬟忙掀开帘子，挥手命人赶紧伺候。

    一众丫鬟婆子见吴氏衣湿发乱，甚是狼狈，一张脸怨气逼人，口里无不骂着‘该死老妇’‘何不早点去死’等恶语。

    至此，除了两个妈妈敢上前接衣奉茶，嘘长问短，其余者一概不敢吱声，只垂立在两边静候发落。

    少时，一番整装梳理，见吴氏怒气有些平复，一妈妈这才上前替她捏脚按肩，趁势禀道：“太太，今儿中午来了个姑娘，说是您的亲戚，奴婢们不敢怠慢，就将她请到客房里去坐了会儿，太太可要见见？”

    “我的亲戚？”吴氏有些疑惑，想着她吴家的亲戚早都死光了，哪还有什么亲戚？可既然人能找到孟家来，想必也是有几分关系的，便忙告了妈妈，将那人请过来。

    犹顷刻，妈妈领着一个粗衣麻布，身材丰腴，肤色略黑的姑娘进了屋。那姑娘一见到吴氏，忙就跪了下来磕头：“给姑太太请安。”

    吴氏打量着眼前这个土里土气的姑娘，问道：“你叫什么名字？你父亲是谁？我怎么不知道有你这么个亲戚？”

    “回姑太太的话，我也姓吴，叫蓉娘。”蓉娘战战兢兢道，“姑太太是贵人自然记不得我们，我祖父叫吴阿大，早年还到过府里给姑太太和姑老爷请过安。”

    “吴阿大？哦！”吴氏似乎有些印象，盯着蓉娘的脸打量了一会儿，笑道，“我记得了，只是你祖父好久不曾来过了，我都快忘了有你们这些个亲戚了。怎么……你如今过来是有什么事儿？”

    蓉娘抬起脏兮兮的手抹了抹眼泪，可怜道：“回姑太太的话，蓉娘的爹娘都死了，家里的哥哥又不肯管蓉娘，还说要把蓉娘卖了。蓉娘脑袋笨，怕到了别人家伺候不好要挨打，所以就偷跑出来，来求姑太太收留。”

    吴氏见蓉娘虽是气质土了点，可还算有几分姿色，又想着既是她的亲戚，身份自然不同于一般丫鬟。思了，吴氏忙上前，将蓉娘扶了起来，啧啧直叹息：“可怜的孩子，你几岁了？”

    “回姑太太的话，蓉娘十九了。”

    “见你这么可怜，又是我吴家的亲戚，我哪能撇下你一个姑娘在外头流落呢？”吴氏又将她通身一番打量，笑道，“你就在我这房住下，我给你拨个丫鬟过去伺候。既是亲戚，你又是未出阁的姑娘，少不得今后我替你做主就是了。”

    蓉娘听了这话，不由得脸蛋一红：“全凭姑太太|安排。”

    吴氏满意地点着头，少时见蓉娘脚边放着一个包袱，便说：“这些粗布衣裳赶紧扔了，我叫人给你做几身好的。”

    却听蓉娘道：“回姑太太，这些不是衣裳，是蓉娘从寨子里拿出来的雄蛇粉，用来敷面可使面貌年轻。在寨子里，雄蛇粉是每个女子的宝物。蓉娘没有别的孝敬姑太太，只有这个……还希望姑太太不嫌弃。”

    “好好好！谢谢你了！”吴氏哪有兴趣看她送的是什么玩意儿，只叫丫鬟们拿下去，一心只想着该如何给蓉娘盘算‘亲事’。

    蓉娘却又道：“姑太太，这雄蛇粉只能敷脸，切莫入口，您敷脸的时候千万不要张口。不过若是不慎入口一两点也是无碍，只要不当做东西吃下肚就好了。”

    “哦？”吴氏一听有些诧异，“这玩意儿有什么奇效吗？”

    蓉娘如实禀道：“每年春天，寨子里的娘们就会把用过雄蛇粉倒进猪槽里，猪吃了之后就会拼命地交|配，这样就能多多产出小猪了。”

    吴氏一听，登时亮了双眼：“这岂不是跟春|药无区别？”

    蓉娘忙道：“有区别呢！畜生吃了能催情，人要是吃多了可要发疯的。”

    于此，吴氏冷不防一笑。

    ※※※※※※

    是日晨起，孟惠见自己躺在熟悉的床上，忙起身掀开被子，却见屋内空无一人，忙又下床来，光着脚推门出去。

    一见院子里只有两三个扫地的丫鬟，他忙叫过来一个丫鬟问道：“你们奶奶呢？”

    丫鬟答：“回三爷，早起还没见过奶奶出来呢。”

    孟惠心中一颤，登时慌了神，直喊：“钟灵！钟灵！”

    钟灵火速地冲了进来，差点跑没了气儿，以为三爷出了什么急事儿，便问：“爷、爷有什么吩咐？”

    孟惠急道：“快！准备车马！准备车马！”

    “诶！”钟灵应声就要去。

    不想，忽听院门出传来笑声，少时，两个衣裙身影出现。孟惠定睛一看，正是姜成瑾和孟霜有说有笑的过来。

    只是一见孟惠，姜成瑾的笑容便有些僵了。

    钟灵一见三奶奶回来，又见三爷盯着三奶奶发呆，便问：“爷，还要准备车马吗？”

    孟霜听了，忙问：“惠哥哥和嫂子是要出去玩吗？”

    姜成瑾轻笑道：“不，是我要回家。”

    孟霜笑道：“原来是惠哥哥要陪嫂子回娘家啊！”

    姜成瑾却冷道：“我一个人回去。”

    末了，同孟霜一块进了屋子，开始收拾东西。孟霜见他二人气氛古怪，却又不知发生了何事，想劝也不知该从何劝起。略略坐了一会儿，便告辞回去了。

    “瑾儿，你一个人走我不放心，不如我陪你一块回去吧。”孟惠试探性地开口。

    这是两日来，他们之间第一次说话。

    姜成瑾顿了顿，却仍旧收拾着琐碎，回道：“不必了，我一个人回去便可。”

    孟惠皱着眉头，痴迷的眼神苦苦纠缠在她的背影上，少时闭了闭眼，问道：“你去了还会回来吗？”

    她不咸不淡地回道：“我不知道。”

    孟惠站着看了她一会儿，不禁叹了一声。接着走到柜上取下前日那个装着宝石金项圈的锦盒，趁她收拾其他东西时，悄悄将锦盒放到她的衣服里。

    这一举动，恰好被她从镜中看见。她鼻头一酸，一股不舍的情绪又开始作祟。

    然而，却又听他说：“瑾儿，晚上陪我用饭吧。”

    她定了定，点头。

    孟惠又笑道：“可我想吃你做的，你上回说过你会熬汤，那就给我熬个汤吧。”

    姜成瑾紧攥着手里的绢子，低声问：“你想喝什么汤？”

    此一问如同火苗！彻底将孟惠一颗即将化灰的心点燃！他欣喜道：“什么都行！只要是你做的！”

    他这样欣喜的态度，不禁让姜成瑾想起那次清明节，她随手塞了块姜片到他嘴里，而他却将姜片给吃了，也是说了这样类似的一句话‘只要是你喂的，毒|药我也吃。’

    于是，姜成瑾答应了，晚上会为他熬汤。而回家的决心，她仍旧不动摇。

    ……

    孟霜傍晚回家时，又过来看了看姜成瑾。而厨房里还熬着汤，因火头丫鬟多嘴，说这汤是三奶奶特意为三爷煮的，一时叫孟霜身边的丫鬟絮儿给留了心。

    絮儿见此，忙递了块糕点给火头丫鬟，笑道：“你歇歇吧，我怪无聊的，陪你说说话呗。”

    火头丫鬟本就忙得很，加上这会儿只是在煮汤，做饭的婆子还没有到位，哪有空说话？

    不过这会子她确实有些尿急，正愁无人替她看着火，可偏絮儿说无聊，于是火头丫鬟就拜托她：“既这样，你先替我看着火，我去方便一下。你记着了，灶上烧着的锅都不能乱动，等我回来。”

    絮儿信誓旦旦地应下了。可待火头丫鬟离开，她忙从怀里出去一包粉末，悄悄打开陶锅的盖子，将雄蛇粉全部倒进了汤里，又拿来勺子搅匀，这才跑到灶边，将装粉末的纸扔进柴火里烧成灰烬。

    ……

    暮色落，端菜接饭的丫鬟们陆续往屋里去。

    四菜一汤，一壶温酒，两只玉杯。

    二人相对而坐，他只顾看着她，她只顾看着桌上灯火。

    少时，孟惠挥挥手，将边上伺候的人都退了去。彼时，屋内便只剩他们二人。

    此时，孟惠斟了两杯酒，一杯递给姜成瑾，笑道：“敬一杯吧。”

    姜成瑾接过酒杯，虽无笑意，心中却有情绪复杂万千。

    至此，二人对碰而饮。酒尽，他却笑道：“好像，我们从未喝过交杯酒。”

    姜成瑾抬眼望他，不由得一笑。

    他眸中包含期盼，又斟满了两杯酒，看似有些兴奋：“陪我喝交杯酒好不好？”

    姜成瑾一时动容，便也没有刻意拒绝他。

    于是乎，二人便端起酒杯，手手相交，仰头饮尽。

    酒尽，二人四目相对，鼻息相间，近在咫尺。看着她晶莹红润的唇，孟惠不禁喉头滑动，一时躁动难忍，趁机吻了上去。

    姜成瑾心虽醉人却醒着，她忙别过脸，收回手，无奈道：“喝汤吧。”

    孟惠笑了笑，点头。心想：今夜无论如何也不会让你离开的。

    末了，姜成瑾将陶锅盖子拿开，盛了一碗给他，一碗给自己。

    孟惠轻尝一口，不由得赞叹：“娘子好手艺！”

    一句娘子，一声赞美，却将她失了笑，差点忘了对他的怨。

    说罢，孟惠仰头将一碗汤喝完。姜成瑾见他这么快喝完，就将自己没有喝过的这碗倒进他碗里，边道：“喝吧，放了一会儿没有刚盛的那么烫口。”

    孟惠欣喜笑之，再次将碗中浓汤喝完。

    少时，喝完了汤，孟惠又斟了两杯酒。而姜成瑾也自己盛了一碗汤出来准备喝。见孟惠斟酒，她劝道：“适可而止，别喝太多了。”

    “再陪我……”蓦地！话未说全！一口鲜血忽然自他口中喷了出来！

    一时！酒杯，汤里，饭碗中，全是殷红乱洒！

    “孟惠！！”姜成瑾大惊失色，迅速起身将他扶住！不想一口鲜血才喷出，他又连吐了两口！唬地姜成瑾又惊又叫，一时泪也下来，“快来人啊！”

    孟惠脸色巨变，嘴边尽是流淌着的血迹，他转眸看向桌上那锅汤，又看了看姜成瑾。忽然的，他抓住姜成瑾的手，神情痛苦道：“汤里被人下了毒…我竟吃不出来…此毒、非同小可，快去请我师傅！”

    “好！好！”少时，钟灵冲进了屋子里，一见此景，吓得脸都青了。姜成瑾急道：“三爷中毒了！快去百草堂请杜怀师傅！”

    腹中如刀绞，头内似要裂开！孟惠却忍着痛苦，紧紧抓着她的手，咬字清晰：“别怕…二哥不在府里，你、你去请孟霜来。定是有人下毒害我，可汤是你煮的…以防被人陷害，你找孟霜作证，三人同食，你若毒我便不合道理，快去！”

    听到动静赶过来的梨香，听三爷这番话，忙应声说她去请孟霜，于是便飞快地跑出了门。

    紧握着孟惠的手，看着他面色逐渐发黑，口中仍有鲜血吐出，姜成瑾早已哭地一塌糊涂：“你不要出事！你不要吓我！再坚持一会儿！府里的大夫很快就过来了！”

    孟惠早已意识不清，视线也开始模糊，却仍旧紧抓着她的手，口里不停地念着‘瑾儿’‘瑾儿’。

    府里的大夫很快就赶了过来，一见孟惠口鼻开始流黑血，大夫吓坏了！忙把上脉，可把脉少顷，大夫却诊不出个所以然。少顷，大夫忙打开药箱取出解毒|药丸，就水给孟惠服下。

    姜成瑾慌忙问：“他怎么样了？吃了药丸能好吗？”

    大夫为难道：“这……这三爷中的不知是什么毒，一时难以下药，只有先吃这万用的解毒丸。”

    姜成瑾忙叫橘清将方才的那锅汤端来，拿给大夫检查。不想！这会儿功夫，孟惠忽然大叫一声，又吐了一口血！

    “孟惠！”姜成瑾忙扑了上去抱住他挣扎不停的身子，对着外头哭喊道，“杜怀师傅来了没有！？快来救救他啊！”

    “来了！来了！”

    一语未了，便见两个小子将杜怀师傅抬着进了屋！原是杜怀腿脚不便，这会儿又叫钟灵和两个小子抬到了孟惠床前，杜怀掰开孟惠的下眼皮，又把了脉，登时大惊！忙问：“他吃的东西在哪儿？”

    一旁的家大夫忙端上那锅汤，苦着脸道：“在下实在检不出这汤里是什么毒。”

    杜怀伸出手指沾了沾汤水放到嘴里一尝，登时脸色一变，忙从怀里取出纸笔来快速写下一个药方，对钟灵道：“快！去头号馆找万掌柜配药！其中量不足的赶紧去别的馆子找！一定要熬成一大锅！快去！”

    钟灵接过药方去了。

    杜怀忙又取出银针来，一连插在孟惠好几个穴位，以防毒性蔓延。

    大惊之余，屋内又静了下来。杜怀看着一连失魂落魄的姜成瑾，说道：“他中的不是毒，是一种罕见的东西，你们是不是喝酒了？”

    她僵硬地点了点头。

    不想杜怀叹了一声：“蛇粉忌酒，同食危害万分！加上这蛇粉定是雄蛇粉，才更可怕！”

    “师傅！”她已是虚寒湿透了背部，红唇也无色，“您能救他对吗？”

    杜怀道：“半个时辰内给他灌下我配的药方，尚能保得住性命。”

    “惠儿！惠儿！”话刚落，便听得老太太的声音。

    姜成瑾忙出去，便见老太太、孟林、沈氏和孟敏都赶了过去。然而却没有吴氏。

    “到底是怎么回事？惠儿怎么会中毒呐？”老太太急问。

    姜成瑾忙将事情经过说了出来，不想孟林却问：“那汤是谁做的？把人绑过来拷问！”

    姜成瑾一惊，原想说出实情，却又想到方才孟惠所言，一时不知如何作答，不想此时却有个丫鬟突然开口说：“回老爷的话，汤是三奶奶亲自熬的。”

    “什么！？”

    “汤是我做的，但我们是三个人一块用的饭。”

    可巧这时，孟霜也赶了过来，忙道；“没错，晚上是惠哥哥和嫂嫂请我一块吃饭的。”

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