八 布店捡绸被冤枉

    “哎呦，葛娘子，对不住了，待会四儿那里忙完了，再来招呼您。”伙计向一个客人娘子道歉后，接着转头向程西说：“小娘子，你爹娘在何处？快与我去寻了他们。”

    程西环顾一周，竟是不见了卫娘子，向伙计说道：“我娘刚才还在店里呀。”

    伙计脸色一整，说道：“你这小娃休要胡说，我一直在这前堂，没看见有哪位娘子领了你进来。”

    程西脆生生的答到：“你刚刚才从后铺进来，怎么就一直在前堂了？何况，你口口声声说要我爹娘赔偿。这块料子又不是我弄坏的，我刚从地上拾起，为何要他们赔偿！”

    伙计一听更是生气：“你这小童说话好生没有道理！咱们这店可不是你那乡下小铺子，店里的都是熟客，知晓这布样子金贵不会随手乱扔的!”

    “我们这小哥儿好声好气地与你说话，你这女娃也不知道是谁家教养出的，被抓到祸害东西，还敢说谎骗人！”葛娘子在旁边帮腔，但程西看到她在伙计说“随手乱扔布样子”的时候，脸色明显不太自然，又把脚往裙子里藏了藏。见程西衣着朴素颜色黯淡，衣角都磨出了毛边——想必也不会是什么大户人家的女儿。葛娘子又有了底气，继续说道：“这女娃衣着恁的寒酸，也许是周边村子哪家挑担子进城卖菜的吧。你拉着她附近挨个一问便知。”

    程西留了一眼葛娘子缩在裙里的那粉红绣鞋，仗着年纪小，没好气地扯了扯嘴角——做贼心虚、倒打一耙，说得就是你这样儿的了！于是，依葫芦画瓢地向伙计做了一揖，对他说道：“这位大哥哥，我知道你心里着急，只是这布确实不是我弄坏的。你且看看这布料上的鞋印子大小，便知道我说的是真是假。”

    伙计看她一本正经的样子有些好笑，再看看程西衣着普通、身形瘦弱，想必家里条件不是好的，心里当时就有些软了。这点子布，原也不是什么大事情，自己忙了一早恐怕脾气有些急躁，要不，就这么算了吧？

    只是他低头仔细一看这脚印大小，心里暗恼，不好意思的挠了挠头，明白自己是错怪了这小女童。

    程西瞥了一眼葛娘子，接着说：“刚才这位大娘手里拿着同样的，我就觉得好看，恰好不一会儿就在地上看见一片的，粘在粉色的鞋子后面，心说这娇贵东西可惜了，我才捡起来的。”

    葛娘子脸色一僵，指着程西的鼻子骂道：“哪家的姑娘有爹生没娘教养的，小小年纪心思刁钻得很，你别血口喷人！”

    布料就在伙计手里摊开着，那上面的大脚印，怎么也不会是五岁女童踩出来的，孰真孰假一看便知。他们这边喧哗，四周看布料的女客也都围了过来，见葛娘子音调狠厉，指着个瘦瘦弱弱的小女童，一看就是那持枪凌弱的架势，打抱不平之心大起。有那不厚道的女客，看了一眼那摊开的布样便笑了：“哎呦，这是谁的脚，这般的大，该不会是哪个男子穿了绣鞋吧！”

    葛娘子又羞又恼，恶狠狠地剜了那小媳妇一眼。小媳妇也不怕事儿，做势拍拍胸口，说道：“你恁凶瞪我作甚？我又没说你！只说那鞋印罢了，怎么，果然是你的？”

    眼看店里这般喧闹了起来，伙计为难得汗都往下掉。看讨不了好，葛娘子“哼”了一声，对伙计说道：“你这布店吵闹不堪，伙计为人又无礼得很，下次我看见你东家，定然向他言语两句，你等着瞧！”

    说罢这句经典台词，葛娘子一扭身就走掉了。伙计擦了擦头上的汗，对程西施了一礼，正色说道：“今儿早上我太急躁，错怪了小娘子。小娘子原是好心却被冤枉，这块绸子还有柜上几块花样好看的布样子，送给小娘子做赔礼了。你看可好？”

    除去被弄脏的绸子，伙计手里还拿了七八块棉布，那几块布样不仅厚实还花色鲜艳，而且大的足足有一尺半到两尺长短了，小的也能裁三四块帕子。程西本来心里有些责怪伙计，至此倒也原谅了他。古人做生意讲究和气生财，他一开始虽然着急了些，也没有恶语相向，如今诚心道歉，并不因程西年纪小就欺侮于她。而且他看程西恐怕家境不好，这赔礼倒是实用的狠。因此，她不以为意地笑道：“谢谢大哥哥，只是我娘刚才确实在这里，我还得在这儿等她一会儿。”说罢，只从中选了三张拿去。

    伙计见她收了布样，并不怪罪自己，也是咧嘴一笑，说道：“小娘子莫怕，你就在这儿等着，要是待会还不见你娘，我带你找寻街的衙役大哥。”转身又给程西倒了杯水，程西尝尝，甜丝丝，里面竟是加了砂糖——砂糖价贵，这是古代对贵客的礼仪了。

    这时，程西她娘一撩帘子从后堂走了出来，后面跟着的掌柜的，还抱着布料。看见程西在喝糖水，说道：“等急了吗？娘去给你姥爷扯几尺布。看你看得入神就没叫你。”

    后堂是布料店的贵客室，又是掌柜亲自接待，伙计自此才知道自己还是看走了眼，但又心里暗暗称奇：也不知道这是谁家，看样子条件也不错，怎地把女儿打扮得如此粗疏。来了两天，程西自己也知道身上的衣服略显寒酸。而卫娘子看女儿是有些粗疏——从她刚才径自进了内堂不打招呼就能看出来，换了寻常的五岁女童，突然找不见娘亲，恐怕早开始哭闹了。只是，自己占用了这女童的身体，现在平白有了个娘亲，已经比她小时候好了太多。衣服虽然不比其他人那么漂亮，但也干净整洁，是卫娘子每日细细洗的，又怎么会贪心不足，尽管伙计眼光异样，她甜甜地对娘说：“没事儿，还有大哥哥请我喝糖水。”

    掌柜地刚向伙计投过去一个赞赏的目光，卫娘子就说：“不是告诉过你别喝糖水吗？你一直咳嗽，糖水积痰。”