第二十五章 河湟烽烟

回朝去当一名侍卫而已。即使是这样，下官也心甘情愿不改初衷。”他看定了李光弼，感激地说：“谢谢李将军的关心，还不惜费唇舌来说服在下，一番好意在下心领了。”

    李光弼起身行礼道：“大夫效仿前贤古人，为大义而弃小我。这种境界是下官不能达到的。惟愿大夫一切安好。”

    李光弼告辞出来，百感交集地离开了王忠嗣的大营。回头看去，一面杏黄色大旗在风中翻飞，硕大的“王”字时隐时现，在苍茫的暮色中显得格外威严。

    大军兵发石堡城，时当六月，河西大地骄阳似火，赤地千里，队伍行走一天，有时候连一口水都找不到，更不要说开锅造饭了，兵士们只有啃干粮充饥，没有水，只有把干粮强咽下去，咽不下去的，不得不忍着饥渴行军，还没有走到湟源境内，就病倒了一大遍。董延光立功心切，令手下副将催促队伍马不停蹄昼夜趋进，人困马乏，又倒了一遍。及至进入湟源，三停人马只剩了两停。董延光急于取胜，率队直驱石堡城，把石堡城三面围了起来。第二天，就摆开阵势，向吐蕃军搦战。吐蕃军关闭城门不作理会，只是不时地向城外放冷箭。城外是光秃秃的平地，无处躲藏，几回箭雨飞来，又有不少兵员和大将损伤。

    兵贵神速，董延光也深知延宕下去，士气一旦低落就更不好收拾，他连夜与部下计议：备好云梯，天一亮，就从三个方向向石堡城进攻。将军们领命而去，各自分派手下绑云梯、擦枪磨刀，准备箭矢。忙到子时才就寝。连日劳累，一睡下去，就人事不省，连哨兵都躲到角落里睡起七歪八倒。

    刚交寅时，突然人喊马嘶，几十支牛角号“呜呜”地吹响。石堡城城楼上燃起了无数火把，把半边天都映照得血红。蓦然间，城门大开，几百铁骑呼啸而出，马蹄声踏破静夜，吐蕃军旋风似地冲入唐军大营，见人就砍，唐军猝不及防，被杀得人仰马翻，到处都是哀鸣声，惨叫声。

    董延光光着身子钻出被窝，出了大帐一看，兵丁们狼奔豚突，四处逃散，吐蕃军士手中长刀寒光闪闪，在军营中横冲直撞，如入无人之境。董延光急了，回身取出长剑，立在帐前大喊：“不要乱，不要跑，拿起武器，吐蕃人出来了，城内空虚，都随本将军来，我们正好趁机杀进石堡城！”

    几个副将也召集起了手下兵士，齐声呐喊，扑向前来劫营的吐蕃人。还未交手，城楼上就响起了鸣金之声，吐蕃兵士齐齐拨转马头，蹄声得得，潮水一般地涌进城门，两扇大门紧紧关上，把董延光和他的部下关在了城门外。

    此后，董延光曾数次命部下强攻石堡城，无奈城墙高峻，兵士们爬上云梯，上面箭矢蝗虫一般地飞下来，中箭的唐军接二连三地滚下云梯，摔成肉泥，惨叫声声，萦绕在空中，经久不散，令城下的唐军兵士胆裂心碎，宁愿被督战的副将们一刀砍死，也不愿意再爬上云梯。

    董延光无奈，命令停止攻城，把石堡城围困起来，一只蝼蚁都不准爬进城门，打算困死城里的吐蕃人，断了他们的粮草，他们自然只有投降一条路可走。可是，几个月的时间转瞬过去，城里的吐蕃人不但没有投降的意思，还经常出城来袭扰唐军，唐军不堪其扰，草木皆兵，精疲力竭，吐蕃的偷袭屡屡得手，杀死杀伤众多唐军，几个月下来，几万唐军能够作战的只剩了一半不到，吐蕃人手中的石堡城依旧是固若金汤，月明之夜，他们经常在城楼上引吭高歌，嘲笑唐军无能。

    董延光领军出征时的万丈豪情早已烟消云散，时至今日，他才知道王忠嗣的策略确是上上之策。事到如今，攻城难以攻下，撤军又难以在明皇面前交代，真是左右为难，悔不当初！

    长安城里，与杨贵妃嬉戏游玩之余，明皇还系念着西北战事，不断飞书湟源，询问何日破城。董延光只得寻找种种理由搪塞，把破城日期一推再推。明皇再三询问，也不得确切消息，渐渐地，心也冷了，很少再过问石堡城战局。

    到了十月，河西天寒地冻，滴水成冰，兵士们大多缺少御寒衣物，天天缩在帐篷里瑟瑟发抖，无力出去作战，到后来，冻死饿死的多了，每天从营帐里都要抬出几具僵硬的尸体，活着的，瘦骨嶙峋，如同鬼魅一般，有气无力地把死去的火伴抬到荒野之中遗弃，连掩埋的气力的没有了，一任他们睡卧在冰雪之中。

    已是山穷水尽的地步，再耗在石堡城外，结局可能就是全军覆没。董延光万般无奈，只得下达了回撤军令。一万余残兵败将拖刀携枪，狼狈不堪地撤离了雄踞在山峦之间的石堡城。

    回到驻地，董延光即派心腹之人进京去觐见李林甫。李林甫很少上朝，公事都在家中办理。那人一进李府，见到李林甫，伏地痛哭不已。

    李林甫趋前几步，双手扶起来人：“老夫已知晓石堡城大败，但是，还不知道败到了何等地步。”

    “李大人，足足三万人马葬身沟壑！战死的，饿死的，累死的，冻死的，尸横遍野，石堡城外，遍地皆是我大唐军士尸骸！”

    李林甫抬手揩揩眼睛：“惨！太惨，太惨！”

    “董将军怕陛下怪罪，寝食难安，特地让小可进京，求李大人保全！”

    李林甫点点头，示意来人坐下：“董将军不必心急，老夫自有安排。回去之后，请董将军即刻上疏。此次攻打石堡城大败，皆是因为王忠嗣沮扰军机，屡屡违抗圣命而致。记住，这句话是重中之重，老夫再说一遍：皆因王忠嗣沮扰军机而致。这道上疏该怎么写，想必董将军心知肚明。”

    来人已心领神会，道别李林甫，匆匆回河西去了。

    当晚，李林甫又在月厅中逗留许久，直至时才像幽灵一样地闪出来，虽然春秋已高，但他耳聪目明，行动自如，如同一只老猫，轻手轻脚地进了后院。时人皆知，李林甫口有蜜心有刀，人送绰号“肉腰刀”，落到他的手上，无人得以逃脱。此时，他暗算王忠嗣，剑指东宫太子，算计能否得逞，他自以为已是胜券在握，此番太子必定是山穷水尽无路可逃。