第七回：父女重逢

匆地带她离开了危险。她正要感谢，三姨太又变成了金小玉，脸上那块乌黑的织蛛形疤痕，显得很清晰、明显……

    孟晨瑶跟着金小玉，走进一间屋里，屋里很暖和，她感到安全了，转眼金小玉也不见了……

    34

    孟晨瑶醒来时，天已大亮了。看同床的金花，已经不见人影，应是早起练功去了。

    这时，外面有女人高声数着：“一、二、一——”声音传入孟晨瑶的耳中，这声音她一听就知是金小玉发出的。

    孟晨瑶一惊，暗说自己睡过头了，连忙起了床。屋里金花给她留了热水、脸巾。

    孟晨瑶漱过口洗过脸，忙着出门，见外面是一个大高台，台左边一溜矮房子，就是昨晚她们吃饭睡觉的地方。台上有雕梁画栋、飞檐翘角，把台遮了一半，另一半裸露在外。

    台上有十几个男孩、女孩，在金小玉指导下排成两排，踩着小碎步子，一圈一圈地跑着，昨天服侍她们的金花、银花，也在这里练功。

    金小玉手里拿着一根竹竿，催赶着那些个孩子们，不准跑快了，也不准跑慢了，哪个跑得不达要求，金小玉就乌头黑脸大声吆喝，用竹竿敲那孩子的腿，不准停下——

    孟晨瑶看得呆了，身后有人问她：“你起来了？”

    孟晨瑶吓一跳，扭头一看，三姨太站在身后，蓬散着头发，脸上刚抹了些胭脂，有些红彤彤的，想也是刚起床的。

    孟晨瑶没有说话，三姨太又问她：“这些是学唱戏的徒弟，在练唱戏功夫，你喜欢吗？”

    孟晨听了瑶了摇头，说不出喜欢还是不喜欢。

    三姨太又说：“唱戏苦呀，台上站片刻，台下三年功。这些孩子，天未亮起床，练了毯子功、腰功、腿功，最后练走圆场，走完圆场，才能吃早饭！”

    两人正说着话，台上金小玉让徒弟们解散了。

    三姨太说：“他们练完了，厨房里早饭熟了，我们吃饭去。”

    戏班的厨房在那一溜排矮房最下角，屋子分两部份：一部份是大师傅做饭的地方，有灶台、锅、碗、盆、瓢，灶台边堆满了柴禾。一部份是班子里的角儿、学徒们吃饭的地方，摆了几张大桌子和几溜排椅子。

    戏班子吃饭规矩很严，老板、老板娘、打鼓佬、琴师在一张桌上吃饭；其他角儿们按年龄、辈份和唱的角色大、小，另上桌子排座次；学徒有专门的两张大桌，围在一起吃饭。

    伙食没多大区别，如果有贵客，老板桌上由大师傅加两个菜就行。

    学徒正是长身子的年纪，唱戏练功很苦，老板是从这个阶段过来的，对他们不克薄，饭菜能吃饱、油水不薄，时不时加些鱼、肉、豆腐。

    早饭不错：馒头、油条、浠饭、酸菜，这在当年那个时代，只有较富裕的人家，才吃得上这样的早餐。叶家班这些年戏唱得好，名气大，收入可观，生活也不错。

    老板桌上添了三姨太、孟晨瑶，加了两个好点的菜。

    吃早饭时，孟晨瑶从老板、三姨太、打鼓佬和琴师说话中得知：戏班子在城里，原先没地方落脚，因为唱戏常在这文庙里借台用并临时住宿。

    文庙就是孔庙，是过去读书人祭祀孔圣人的地方，由当地官府修建，文庙前头是一个大台，叫做万年台，台后是雕梁画栋的房子，把万年台掩遮一半。

    每年春、秋二季，朝庭官府设专人祭孔。祭孔有一套规矩，有礼官主祭。在民国之前，礼官有品秩拿俸禄，民国后逐渐取消了这个制度。

    不知从什么时候起，每到春、秋祭孔大礼时，就请戏班子到万年台唱戏。说是演给圣人看，实际上是众人集资，唱戏大家娱乐。

    每到这个时候，当地人像过节一般，邀朋接友到家，白天酒肉款待，夜里到万年台看戏。

    孟晨瑶小时跟娘来看了几回戏，她对文庙并不陌生，只是后来家里穷了，娘没心思看戏，再没来过了。

    叶家班经常到万年台唱戏，是文庙的常客。清朝垮台了，民国政府对祭孔之事，越来越不热心了，礼祭典礼渐渐不搞了，地方上祭孔时而开展时而停止，文庙渐渐荒废了，也没有人管理。县政府因其职能关系，交给学政管理，学政没钱维修，也懒得去管。

    正好叶家班戏唱出了名，一年大半时间，来城在万年台唱戏，经常在文庙落脚。为了方便，就跟督学说一下，出点钱租这文庙地盘落脚，在这儿一住就是十天半个月。

    后来，他们发现文庙左边，有好一大片无主的荒地。叶青明给点钱督学，让督学出个证明，把这片地开拓出来，做了二十几间房子，把戏班子从乡下搬来，在这里稳固住下来，现已有好几年了。

    戏班这两年招了一批小徒弟，小生、小旦、小丑、须生、老旦这些角儿，现在都不缺了，就缺个身材相貌都出众，又有天赋的花旦儿。

    这群学徒，就是早晨在台上由金小玉带着练功的那群孩子，现正围着两张大桌子吃饭。

    孩子们天真烂漫的年纪，到戏班子练功，个个亲如兄弟姐妹，他们一起有说有笑、快快乐乐，一点忧愁都没有，让孟晨瑶看着羡慕不已，觉得自己有点儿孤单。

    吃过饭，叶青明要准备晚上唱戏的事，金小玉带学徒们，还要忙着练功，只有三姨太没事干，带着孟晨瑶闲转悠。

    35

    三姨太在古家做小妾，近二十年没出门。这次离开古家，回到戏班心情格外轻松，想在城里到处转一下。正好孟晨瑶是城里孩子，小县城的地方她都熟悉，就让她领路带着在城里逛逛。

    孟晨瑶跟三姨太上街，她离家一年多，非常想到家里去看看，就跟三姨太说了。

    三姨太爽快，两人一起往孟家走。县城很小，从东到西也才千把步。两人走了一会儿，就到了孟家老屋，发现老屋拆了，只剩一片空地。孟晨瑶心里“格登”一下，暗说怎么回事，我的家哩？

    她以为眼睛看花了，从小住在这儿的家，怎么说不见就不见了呢？爹和弟弟上哪儿去了？

    她一肚子的疑惑，转身找到隔壁的赵大爷。

    赵大爷认出了孟晨瑶，问她怎么回来了？

    旁边的三姨太，把古家的事儿，悄悄向赵大爷讲了。

    赵大爷叹气说：“这个苦孩子，没想到，终于有个落脚地儿了。”

    孟晨瑶问自家的事，赵大爷开头不说，经不住她苦求，赵大爷才说出真像。

    原来，她爹孟宏臣卖了孟晨瑶后，得了好大一笔钱，又跑到烟馆吞云吐雾。他的大烟瘾越抽越大、不可收拾，没多久，把卖女儿的钱也花光了。

    老婆卖了，女儿也卖了，没有人管孟宏臣了。手上没钱，烟瘾一来，就以头跄地，嚎啕大哭。碰到孟老五，孟宏臣找他借钱！遭孟老五一顿臭骂，叫孟宏臣卖东西才有钱花。

    孟宏臣说：“我老婆卖了，女儿也卖了，现在没有什么可卖了。”

    孟老五说：“你还有儿子，反正这孩子，跟着你不是穷死，就是饿死！不如卖个好人家，给他一条生路，你也落几个钱儿，抽两泡大烟，快活几时算几时！”

    孟宏臣就由孟老五作保，把儿子孟庆堂也卖了。卖的钱还是送给烟馆了，后来干脆把这旧马厩改的房子也卖了。

    孟宏臣从此无家可归了，花完卖儿子、卖房子的钱后，就混迹乞丐群，讨米要饭，一天到晚游走街头。

    买这房子的屋主，把旧马厩拆了，准备建新房。所以孟晨瑶、三姨太来时，成了一片空地。

    孟晨瑶听到这个消息，一个人哭了起来，她既担心弟弟，又挂念那个不争气的爹。急问赵大爷弟弟卖到哪儿？赵大爷也不清楚。

    当时，买家要买个儿子传宗接代，把孩子买去后，不想孩子跟家里有联系，必须断绝来往，不留一丝消息！

    孟宏臣就跟孟老五秘密签约卖儿，满口答应买家的要求。街坊邻居们，大多看不起他，也没人跟他往来，更没谁对这件事关心打听过。大家不知孟庆堂，被卖到哪个地方了？

    三姨太见孟晨瑶哭成个泪人，陪着她流了不少眼泪，想起她的爹跟孟宏臣一个样，她的遭遇跟孟晨瑶也差不多。这叫伤心人碰到一起，哪有不伤心的？

    三姨太逛街的心情没了，带孟晨瑶往回走。走到半路，孟晨瑶望见偏辟的小巷里，有好几个乞丐，脱下破衣褴裳在那儿晒太阳捉跳蚤，其中有一个人仰八四叉躺在地上，有点象孟宏臣。

    孟晨瑶想她爹，落到乞丐群里，那个病弱的身子，也走不了多远，估计还在城里，或许那个人就是？就央求三姨太，想趁机找爹，问弟弟的下落。

    三姨太陪着孟晨瑶，走到那个小巷，见到乞丐群里那个人果然是孟宏臣。

    此时孟宏臣，没钱抽大烟了，乞讨度日苦不堪言。身子越来越不行了，平时有力气时，就爬着讨点残汤剩饭充饥，身体不好时，由其他乞丐带点吃剩的东西他。碰到没讨到东西时，只好挨饿了。

    熬到这个时候，孟宏臣已奄奄一息，别的乞丐能脱下破衣褴裳，一边晒太阳一边捉跳蚤，他一点力气都没有了，躺在肮脏的地上，仰八四叉脸面朝天，一阵接着一阵咯咳着，嘴里吐出许多血丝，人焦悴得象个影儿。

    看这光景，不知他怎么活下来的，也不知他能活到哪一刻？

    孟晨瑶看了心如刀搅，似打翻了五味瓶，不知是爱、是恨、是痛、是厌，还是悲哀！

    她不顾一切地扑上去，爬在孟宏臣身上喊着爹！

    孟宏臣突然看见女儿，恰似做梦一般，他成了乞丐，不知古家出了这么多事，更没想到女儿回县城了，此刻竟来到身边！只是呆呆地望着孟晨瑶，似想说什么，但什么都说不出口。

    一旁的三姨太，见此情景心中悲苦。她让孟晨瑶扶起肮脏破烂咳喘咯血的孟宏臣，两人吃力的牵着把他带到叶家戏班子。

    叶青明见孟宏臣这样子，心里有些吃惊。他们同在一个城里，他原先也曾资助了一些孟家，只是资助的钱，孟宏臣没拿去作正经用，全送到烟馆里了，给再多的钱，一点也不起作用；孟宏臣混得着实不济，先卖老婆，后卖女儿，叶青明很想帮忙，却又有力无处使……现在多时想去孟家看看，但因前段时间，在乡下唱了几个月的戏，最近才回县城的。但他万万没想到，这才几个月，孟家竟遭这大的变故？

    孟宏臣看见了女儿到了戏班子，一时羞愧无状，愣愣不知怎么回事？

    孟晨瑶此时，顾不了什么，跪求叶青明救救她爹。

    叶青明扶起孟晨瑶，说怪我平时事多，不知你家到了这步田地。开头只晓得你娘被你爹卖了，后来他又把你卖了，我得知消息后，一直打算救你，暗中想了很多办法；这才碰到个机会，把你救出来，没想到你爹，却搞得这样惨？

    叶青明让孟晨瑶放心，说你家的事，就是我的事。现在你爹无家可归，在街上乞讨，身体亏成这个样子，如果任其下去，活不了几天。反正戏班子大锅吃饭，多个人多双筷子，伤不了根本。

    叶青明吩咐金小玉找些干净衣裳给孟宏臣穿，让烧火的师傅烧些热水，帮孟宏臣洗干净，安排一间房子由他住下来。

    晚上，叶青明出高价，请来本城有名的老中医，外号“活神仙”的闻郎中。

    闻郎中跟古大疤子家的谢医生，是同门师兄弟，两人医术齐名，都称“救命神仙”。

    谢医生在古、窦两家血战时，全副精力一心一意救死扶伤，救活了好多人，自己也累病了，回到家里，闭门清养，多时不出来治病了。

    如今这满县中，只剩下闻郎中独撑半边天。

    这闻郎中有个规矩，穷人请他一分钱没有，他照常出诊，有时还倒赔药费；富贵人家找他治病，他也不推辞，但开口就是五块大洋，相当于小户人家两年的生活费，且需现金付清不赊不欠，不然就不动身。

    叶青明虽然是唱戏的，但家底较为丰厚、满城皆知，所以请闻郎中出诊，也出了五块大洋。

    孟晨瑶知道后过意不去，自己糊里糊涂，被抬到叶家戏班。还没为他们做过一件事，却给叶家人带来这大的连累，真是惭愧得很！

    可为了救爹，她又没有办法，只是心中暗暗谢天谢地，碰到好心的人了。

    闻郎中给孟宏臣把了脉，对着叶青明、金小玉直摇头，说宏臣这病，就是神仙下凡，也治不了！他本就虚弱，抽大烟残害身体，又流落街头，饥寒交迫，能活到现在，已是人间奇事。你们做了好事，就是救了他，也熬不过今冬。

    闻郎中跟孟家是世交，对孟家遭遇早有所闻。在孟家破败时，曾经常接济孟宏臣，那时孟晨瑶幼小，还在襁褓之中。

    后来见孟宏臣染上大烟瘾，闻郎中知道此人无可救药，给他再多的钱，也是扔进无底洞。所以，再不与孟家来往，只在暗中叹息，孟家先祖造了什么孽？生下这么个败子，破家败德还落得让人笑话。

    今天，叶青明请他来看病，他一眼认出孟宏臣，虽然用心把脉，但看出孟宏臣已病入膏肓。就说实话，开了几副养身子的药，死马当活以医罢了。

    孟宏臣听了闻郎中的话，知道自己性命不久，他也不怎么怕死，只哭着向叶青明说：“兄弟，你行行好，既然救了我，就好人做到底，给点钱儿，让我到烟馆过把瘾！我死了也闭紧眼睛。来生变牛变马，感你的大恩！”

    叶青明气得颤抖，当着闻郎中、孟晨瑶及三姨太的面他不好发作，只苦笑说：“你这个样子了，还要抽大烟？”

    孟宏臣点点头说死也想抽！把一旁的闻郎中气个要死。这边的孟晨瑶，羞臊得面红耳赤，真想一头撞死，碰上这种亲人，叫她怎么做得了人？

    送走闻郎中后，叶青明叫孟晨瑶照顾爹，他怕孟晨瑶一个人忙不过来，就安排一个烧火师傅天天送茶、送饭、送热水。

    孟宏臣病情一天天严重，幸有孟晨瑶守在身边悉心照顾。孟晨瑶又惦记弟弟的情况。一有机会就追问孟宏臣，把她的弟弟卖到哪里去了？

    开头，孟宏臣一直不说，孟晨瑶急得直跳脚。到了孟宏臣弥留之际，孟晨瑶再三追问，旁边叶青明、金小玉几个帮腔说：“你再不讲，大家都不知道，难道你想让他们姐弟终生不得相见？”

    孟宏臣这才说出，儿子被卖的人家住在哪儿。刚讲完这话就闭眼离去。把孟晨瑶哭得泪眼婆娑，不知是哭爹，还是想念弟弟？

    孟宏臣死在戏班子里，他是个还算幸运的人。按道理，该饿死或病死街头无人收尸。却在临终之前，意外被人相救，死时有女儿照顾，叶青明等人帮忙操办丧事，也算祖上积德，后有余报。

    孟宏臣临死时，上无片瓦下无寸土。叶青明出钱给他买了棺木、坟地，按照平常人家规矩，请了道士、风水先生，风风光光埋葬，孟晨瑶守孝七七四十九天。

    孟晨瑶见叶青明如此照顾，这般对待，跟亲人没有两样，万分感激。她不知道叶老板一家，为什么对自己这么好，心里暗暗发誓，一定报答叶家恩情。