一、缘起

谢指路。”

    “这人好生奇怪。”魏玦见他全然不顾劝阻，心中嘀咕一番，但听得身后传来声响。

    “玦哥，玦哥！”

    魏玦当即回首，只见不远处一名素衣少女缓缓而来。她年纪与魏玦相仿，走起路来半跌半撞，显得颇为柔弱。

    魏玦见此，脸色蓦地紧张起来，忙转身道：“老先生，我…”他放眼望去，山路上竟是空无一人，不由得心头一跳：“方才难道是撞邪了不成？”

    此时少女已是走上前来，“玦哥，娘亲今日提早回来了，你快随我回去吧。”她言语间喘息不止，似乎甚是疲惫。

    魏玦歉然道:“对不起瑶妹，哥哥不该让你这么奔波劳累的。”

    “平日里娘亲也叫阿瑶多出去活动身子，不碍事的。”素衣少女淡笑摇首，拉着魏玦缓缓下坡走去。

    两人行至岸边，七八个同龄伙伴正在此间玩耍，有人抬头瞧见，便是招手唤道：“阿玦阿瑶，今天有好多望潮，你们快来抓呀。”

    “不行不行，要是阿玦回去得了风寒，慕婶又要上门跟我娘说事了。”说话的少年鼻直口方，浓眉大眼，极是不愿与魏玦兄妹玩耍。其他孩童中亦有几人与他遭遇相同，多是随声附和。

    “阿东哥，等我哥哥身体好些了，再来跟你们玩好么？”阿瑶见魏玦神情失落，开口解围道。

    “好呀。”先前招手的阿东面带憨笑，粗声喊道：“你们也别总是在家念书，多干些农活，身子才能壮实一些。”魏玦没有搭话，拉着阿瑶小手快步往村里走去。一入家门，只见一名青衫女子端坐厅中，似是等待多时。

    “娘。”青衫女子四十未及的模样，面容清瘦，眉间带愁，听得两人叫唤，未有作声。

    对视良久，她才缓缓道：“瑶儿，你进去帮哑娘做饭吧。”阿瑶望了眼魏玦，点头往内堂而去。

    “今日功课做了么？”

    “嗯。”

    “适才又与别人去玩了？”

    “没有。”

    青衫女子言语平淡，少有责怪之意，轻叹道：“为娘知道，如今你正是爱玩爱闹的年纪。娘每日令你在房中读书识字，又不让别家的孩子与你作伴，你心中总是有怨气的。但你要记得...

    “勤有功，戏无益。娘，玦儿知道的。”

    青衫女子点了点头，她轻搓指尖，指腹间疤孔极多，道:“这海岛虽大，可终究是不能待一辈子的。他日出岛踏槐，考得些许功名，既能在世道立身，也能根治你身上的顽疾。”

    说到此处，青衫女子望着魏玦，柔声道：“今日身体怎么样？”

    “玦儿听娘的话，没有乱跑乱动，也没有出去与人打闹。方才…方才玦儿只是觉得苦闷，在外面坐着看海罢了，以后玦儿再也不会了。”

    “好孩子，娘没有怪你。”青衫女子抚摸魏玦脸颊，神情甚是欣慰，“吃饭吧。”

    不多时，一名老妪自内堂而出。此人满头灰发，半齐半散，斜挡住右侧面容，左半边脸则是奇丑无比，土黄色的面皮上凸起无数个血疙瘩，左眼似睁非睁，也不知是醒着还是睡着，嘴角斜裂而上，整个脸上都仿佛透出一丝怪笑，令人望而生畏。

    “娘亲，玦哥，吃饭啦。”阿瑶紧随其后，忙着添碗置筷，动作甚是熟练。

    当年魏玦母亲慕思卿带他来普陀岛避难时，恰逢一对母女同行逃荒。慕思卿见那女子身携幼婴，与自己遭遇颇为相似，不由得心生怜悯，便将她女儿收为义女，取名慕瑶。慕瑶生母逃难时，左脸和脖颈遭大火灼烧，容貌被毁，口不能言，被唤作哑娘，常年在家中打理，极少出门见人。她虽模样可怖，然为人耐心温柔，操持家务，从无半句怨言。魏玦自小也将她当作亲娘一般看待。

    是夜，众人皆是睡下。魏玦迷糊间，渐觉下腹鼓胀，起身解手。回房之时，见得慕思卿门内灯火未灭，其中隐隐传来言语声。“哑娘，今日出岛寻医，大夫劝我不可再动针做工。最近这些天，我确是感觉眼神越来越差，开始瞧不清东西。”慕思卿语气忧虑，长叹道：“然我一介女流，除了女工刺绣，别的却是什么也不会，以后的日子不知该怎么过。”

    她说得眼眶湿润，“可怜咱们玦儿瑶儿，这么多年跟着我吃苦受罪，尤其是玦儿，做娘的给了他那副受病的身子，一想到他没法和别人一样安稳度日，我的心就像针刺一般。”哑娘轻拍慕思卿手背，口中咿咿呀呀，似是在安感她莫要担心。

    魏玦听得百感交集，可他心性坚忍，未有当即作声，只是回房后辗转反侧，难以入眠，脑子思绪纷乱。母亲出生书香门第，儒雅博学，可惜家中突遭变故，父亲又客死他乡。为躲避债主，与自己逃到这普陀岛上，靠做刺绣女工养大兄妹二人。多年来，母亲含辛茹苦，魏玦自然是知道的，奈何自己生来便是药罐子，光是为了替他寻医看病，家中已是花了大半积蓄。每每想到此事，魏玦也是颇为自责。

    “好孩子，想治好你身上的病么？”忽然间，他脑中回想起今日方雪鸢临行之言，“明日此时，紫竹林见。”

    “紫竹林么…”他低声轻语，渐渐睡去。