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25 第25章（第3页）

更声已过亥时，正院北面的主屋还亮着灯。

兰鸢熬不住，撑着脑袋一点一点地犯困，竹笙拍醒她，叫她先去睡了，给小姑娘盖好被子，自己折回里屋算账。

虞锦左右手各一只算盘，对着面前一沓账册焦头烂额。

竹笙的速度远远及不上她，又算完一页，她停下笔，犹豫道：“主子，我手上这本沾化县的账，总觉得不对劲。”

“哪里不对劲？”

虞锦抬眼看她。

“做得太漂亮了。”

竹笙细细道来：“盐运的一路上花销有许多，盐场采盐、雇的长工短工、私底下孝敬盐课司的，再有运盐路上镖队的花用，还有经行的每道关隘，零零散散的，总会有些遗漏。

往年的账总是难算得很，里边有些琐碎名目是记不清的。

可今年这账却做得漂亮极了，前后上下全能合得上，没一个数出错的。”

虞锦手边的账是利津县的，正如她所说，有好几处记得不详，算起来麻烦得很，细微错漏没法核，就得跳过去，这样的账反倒显得更真实。

“而且今年沾化县的产盐比去年少了两成。”

竹笙轻声道：“我想着，会不会是那地的掌柜做了阴阳账，私自昧下了？”

虞锦拿过她那本账瞧了瞧。

她手边这些正是东鲁盐场的账，从今年一月到十月底的，进了十一月以后天寒地冻，盐场不晒盐，镖队不走商。

上个月各县掌柜将账册送回了京，虞锦没算完，回陈塘时全带了回来，装了足足半辆车。

要在年底前全核一遍，十分费工夫。

虞家进项有两个大头，一是票号，二是贩盐，东鲁盐场十七个，其中一半在虞五爷手下。

可一个盐场动辄方圆百里，这采盐、淋卤、晒盐，每道工序都需要大量人手，远不是虞家能管得了的，是以雇的长工全是当地百姓。

东鲁诸县有两个盐课司，祖皇帝在世时，这盐课司还能起些作用。

这些年吏治昏聩，国库空虚，盐课司形同虚设，课税从三成到七成不等，简直一天一个样。

有时盐商拉下脸面来送点礼通通气，还能把税降个一成半成，盐课司几乎成了东鲁的笑话。

而这两年，几个盐场花销愈大，采盐愈少，也不知道是哪一环出了问题。

一问起来，便全往盐课司身上推，京城派去的掌柜也查不出蹊跷来。

对着这些账册，虞锦头疼得厉害，兴许是方才吹风受了些凉，头晕晕沉沉的。

旁边的竹笙见她一个劲儿揉脑袋，关切道：“主子又头疼了？”

不等虞锦说话，竹笙就把她那账册拿得远远的了，这是不让她再算的意思。

虞锦也懒得再算，既是阴阳账，算完也是白搭，索性丢到一边，闭上眼，死鱼一般瘫在椅子上不动了。

竹笙就笑：“您别这么坐，难看死了，要是芳姨瞧见您这样又要絮叨了，她……”

话说半截，觉出不妥，立马收了声。

虞锦眼皮都没掀一下，声音寡淡：“你再天天念叨芳姨芳姨的，我把你送回京给她当丫鬟去。”

竹笙无声叹了口气，站在椅后给她揉额角，轻声宽慰道：“主子您又怄气。

您说都这么些年了，我瞧芳姨也不是那样的人，有什么话不能坐下来好好说明白呢？”