第十章 奔赴明昌的骑兵

    在探清孤竹的实情后，辜可义彻夜不眠，将刀疤脸与白琅安排一个住处后，自己提着一坛子米酒便走出了卧房，整夜望着天上的明月。

    翌日，在卫北之关的城楼下，三百名皇城司秩序井然地排列成伍，曹司辜可义拿着一个信筒在队伍前迁思回虑，终于他在一个倒扣着的水缸上坐了下来。

    “我要派一个人前去明昌城报信，我会从马厩里亲自为他安排最健壮的马匹，并且从这里到明昌城所经过的所有驿站他都拥有选择马匹的权力，除此以外，他将得到一次探亲的机会。”辜可义接着说：

    “他必须要日夜不息，马不停蹄。”

    皇城司是训练有素的皇帝卫队，此刻他们仍保持着一种庄严静默的氛围。

    他们当中有的父母位居高官，声名远播，而大多数是黎元黔首，整日在家前家后的庄稼地里忙活。

    但不管家内境况如何，他们的内心已经被“探亲”二字搅动了起来。所以他们睁着眼睛一直向辜可义的脸上望去，用对视换取注意，他们迫切地希望能得到这次送信的机会。

    “你多大了，孩子？”辜可义指了指尾队一个偏瘦的士兵，他在卫北的冷风中瑟瑟发抖，两行鼻涕淌到了下巴尖处。

    那个士兵以为叫的不是他，眼神四处张望着。

    “说你呢，摇头晃脑的那个！”

    这时他从队列中开始高声应答：

    “回曹司大人，十九岁！”

    “家在哪，家里有什么人，是做什么的？”

    “家在客州诸晏县羊尾村，家里有我爹我娘和我两个妹妹，我们家世代种地！”

    皇城司中有几人不免轻蔑地笑道，又回头望向那个被曹司辜可义点名的孩子，却见他被鼻涕糊着的脸是满面晶亮，又各自感到厌烦、鄙夷。

    辜可义又指了一个年愈三十而健壮的士兵：“你出来！”那位士兵得令后便从队伍中缓缓走来。

    “你们俩个比试一下。”

    孩子正对此万分困惑时，而身旁的士兵二话不说就扔过来一记重拳，将他打翻在雪地里。

    “站起来！继续，继续！”辜可义拍着手喊道。

    趴在地上的孩子这时颤巍巍地站了起来，做出对垒的姿势，嘴唇已经裂了开来，他往旁边地上吐了一口含血的痰以后，便冲那位健壮者一拳迎去，那人将他的手一格，又是一拳挥过去，他挨了一记炽热的拳头，但他刹住了脚，地上划出两排黑印。

    健壮者冲他戏谑了一番，做了一个鬼脸，又像唱戏的姑娘般扭捏着身子。

    孩子擦了擦嘴，将两个拳头紧握，这时他又冲上去做一拳直撞的姿势，健壮者的手好比蒲扇，正想一掌扇他个空翻，这孩子却登时如闪电般蹲了下来将他的小腿猛抱住，咬着牙使了个釜底抽薪，咚一声狠狠摔在雪地上，他又扑过去打算乘胜追击，健壮者便迈出了一条腿将他绊倒，立刻从地上站了起来，将那孩子的脖领子从地上拎了起来，正欲挥拳打去，辜可义便咳嗽了一声。

    “到此为止吧。”辜可义对两人同时命令道，待那健壮者回队伍中后，又转向了那个面容肿胀的孩子：

    “我再问你最后一个问题：愿不愿意奔赴明昌，将我手中信件送往那里？”

    “辜大人，在下愿……愿意。”

    ***

    卫北的马厩是分散开来的，但数量谁也不曾摸准，辜可义的马与所有士兵的马放置在一处，他将马厩里所有的马都看了一遍，直摇了摇头，最终他还是退回到了自己常骑的那匹马身边，将面颊凑在马脖子上又用手顺了顺马毛，对那孩子说：

    “就骑它吧，请尽快。”

    离开卫北即意味着离开严寒，卫北的天是灰黑的，地是雪白的，而陡然间你望见了一抹可怜的寒翠，这时才说明你已经离开了北方。

    这位骑兵，在三天以内越过几十甚至近百个的驿站，然而他没有进一个驿站休息，去吃热菜喝热酒，在棉被里舒舒服服的睡上一夜，单单是催驿站的人员将好马换上。他这一路上风餐露宿，怀里只揣着肉干冷酒，面颊被利刀般的风吹拂得皲裂，手指冻得有如腌萝卜般肥肿。

    在最后一个距离明昌城不足十里地的驿站，他未能忍住困意，一头栽在门口前，一名赶去喂马的驿卒看见了一个倒在驿站口而身着皇城司制服的人，猛然间丢下了手中的草料，前去将他扶进站内。

    “这是谁？”驿站里的一名驿长正搂着一个香艳的姑娘问向驿卒。

    “大人，皇城司的人。”

    “皇城司的人又怎么了。”

    “皇城司是皇帝身边的护卫。”

    “皇帝身边的护卫又怎么了，不用将他扶进那个干净的屋子，你看那边不还有一间还没打扫的，就将他搁在那儿，这也算是客气的了。”

    “可是……”

    “可是什么，这里你是官还是我是官？”

    驿卒连忙点头答应，就将骑兵搀扶进了那个潦草的屋内，他在那里连睡了两日，在此期间，驿长没有派一个用人去为他擦拭身子，只有两员驿卒不时端着热水小口地去喂他，有时是猪骨汤，有时是白菜汤。

    两天过去以后，在一个临近黄昏的傍晚，他微弱地睁开了眼睛，有气无力地对身旁一员驿卒问道：

    “这位哥哥，这里是城内还是城外。”

    “官大人，小将军，这可是城外的驿站，你倒在我们驿站门口，可把我们给吓坏了，我们知道你是皇城司的人，连忙将你搀进屋内。你是累坏了，你看看这里还有一盆子羊肉，快些吃几口吧。”

    驿卒说完就把那用黄铜盆子盛着的羊肉递给了骑兵，骑兵多日没有吃过热乎的菜了，望见那羊肉溢着透明晶亮的油脂，立刻将盆子夺过来用手抓着望嘴里海塞。

    “谢谢你，这... -->>
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