第三章 井绳如蛇

    两位士兵终于从迷茫中回过神，一位士兵火速跑去营帐，另一位士兵问白芷：“将军伤到哪儿了？严重吗？”

    “腰，估计骨折了。”

    那名士兵看看衣衫不整的白芷，又得知将军伤的是腰，神色微妙起来。

    军营帐篷里出来一位少将，向白芷问了些话，便带领几个士兵前去营救。白芷本想跟过去，可走至一半还是改变了方向，直接回柳府。

    未承想，已到三更，路途人烟稀少，她却在回柳府的必经之路上见着柳继一人执灯等待，白芷拉着马朝他走去，他见白芷狼狈而归，怔了怔。

    白芷想着怎么解释，柳继却不问，伸手为她牵着马，走在前头为她带路。

    柳继不问不说，让白芷心里更是不好受。这可不是她那斤斤计较的表哥该有的表现。

    白芷顿了顿：“表哥，世子让你明天去一趟。”

    “嗯，谢谢表妹。”柳继不回头，压着嗓子说道。

    两人一马静静地走着，比当晚的夜还要安静。柳府早已熄了灯，众人皆已睡下。白芷觉得自己晚归得有些过了，好不容易在柳府看到一处亮着的地方，却是她的厢房。

    白芷推门进去，屋里正趴着睡的清荷被惊醒，见是白芷与柳继，安了心。可见白芷衣衫破烂、发髻糟乱，清荷吓得脸色发白，忙不迭找来衣衫为白芷披上：“小姐，你这是……”

    “清荷，小姐就交给你了，好生照看着。”柳继吩咐道。

    “是。”

    柳继把目光转向白芷：“今天也累了，表妹好好歇着。”

    “谢谢表哥。”

    柳继点头，关门离去。清荷终是憋不住：“小姐，世子把你怎么了？”与此同时，她眼中含了一泡泪，看起来比白芷还委屈。

    “摔马所致，别紧张。”

    清荷撩开白芷的手臂，白皙如瓷器的皮肤上有几道小伤口，清荷小心翼翼清理完，略显担忧地道：“小姐，我总觉得柳公子是误会了什么，明儿你记得解释。”

    “嗯，明儿再说吧，我有些乏了。”

    清荷为白芷铺了床，白芷脱了衣衫，上了床。清荷轻手轻脚掐灭了油灯，关门离去。

    黑暗中，白芷睁着眼，心里惴惴不安。

    明天，许是有诸多事要发生吧！

    兴许是昨晚的劳累所致，白芷今儿起得晚，醒来时已日上三竿。她唤了几声清荷，未有人回应。此次她不再挣扎，想必那丫头又去看心上人了。白芷自个儿洗漱梳妆好，方想出厢房，在门口遇见行色匆匆的清荷。

    “小姐，你醒了？”清荷眼眸黯淡，气色不佳，眼下发黑，似一夜未睡好。

    白芷问：“昨儿当鬼去了？精神怎么如此恍惚？”

    “有吗？我方睡醒，便来看小姐，未承想，小姐比我起得早。”

    她起得也不早了。白芷看清荷眼神躲闪，似隐瞒了什么，但看她不想说，也就不追究，命她去端碗粥来。白芷喝粥之余，闲闲地问一旁的清荷：“也不知表哥去找世子没有，清荷，你去瞧瞧。”

    “啊……好。”清荷咬咬唇，不甚情愿地离开。

    白芷愈发觉得清荷古怪，却又看不出古怪在哪里。清荷回来禀报说，柳继已去多时。白芷点头，心想，柳继与慕屠苏应该正在谈条件。如不出意外，过些时辰，她便可看见回归的柳如了。

    白芷对柳如的印象停留在年幼的嫉妒上。她十分嫉妒柳如的万千宠爱，自我哀怜，觉得命运万分不公。如今，她也看淡了，宠与不宠也就是那回事，没人疼，那便自己疼自己多点，不用自怨自艾，弄得自己不开心。

    喝完粥，白芷想找舅舅下棋，可还未走到舅舅别院，便见着柳继和舅舅风尘仆仆朝她走来，步伐急促，行色慌张。柳继见着白芷，欲言又止，似在犹豫。

    舅舅耐不住柳继的婆婆妈妈，对白芷道：“芷儿，昨儿你是否去见过世子？”

    “正是。”

    “你可知世子的腰……”舅舅神色微妙地瞄了一眼白芷，未把话说全。

    白芷仿佛明白舅舅其中的含义，脸不禁烧红：“世子因救摔马的芷儿才伤了腰。”

    “……”比舅舅还要震惊的是柳继，他痴愣地看着白芷，如有百爪挠心，紧紧锁着眉头。白芷未注意，她身后的清荷的头低得险些扎进土里。

    “难怪世子恼于你。”舅舅嗔怪，脸色渐好，“我们与世子已谈好，世子答应送还如儿，只是接如儿之事，世子点名要你前去。”

    白芷不甚理解。

    舅舅道：“舅舅不知你与世子有何约定，只知现在世子怨你不守承诺，迁怒于我们。你去登门道个歉，行吗？”

    不守承诺是指她未曾回去？当时时辰已晚，三更更声已然响起，再者去救他之人数量足矣，多她一个不多，少她一个不少。她既无用，倒不如早些回来，白白去那一遭有何用？不过，她失信于他确有不对。但她委实不想去赔那个礼，她觉得没必要再与他见面。

    但看舅舅这副表情，显然慕屠苏是为难他们了。

    也罢。

    她不想看舅舅为难，也不想与以前一样，被人传“欺负”表妹。

    “那芷儿这就前去赔礼道歉。清荷，我们走。”白芷看了眼柳继，未承想，他一直在注视着她，仿佛她下一刻就要消失，怕记不得她的容颜。

    柳继今儿也是古怪得很。

    慕屠苏暂住边防大将裴老将军家中。此次战争，裴老将军领第七子裴七驻扎边防外军事重地。而同样是将军的慕屠苏竟在作战前期大剌剌住进裴老将军家中，还闲情逸致地邀美人共度“美好的夜晚”，伤到腰，活该！

    白芷坐在大厅里，看着朴实的内设，没有名家宝器，便是桌子、椅子也是极为普通的那种。外传，裴老将军勤俭朴实，如今看来果真属实。

    原来，传闻也有真的时候。

    府上小厮命白芷去内室，说是慕将军腰伤严重，起不得，大夫吩咐他卧床数日。白芷其实并不想就这么过去，怎么说她也是姑娘家，看男人“衣衫不整”地躺在床上，实有不妥。可碍于慕屠苏的特殊状况，白芷也只好硬着头皮过去了。

    一进屋，便闻到浓浓的中药味，白芷习惯性地辨识一番，她医术浅薄，辨识不出几味药材。她走至床榻旁边，床帷垂着，见不着里面。

    “芷儿来了？”里头响起慕屠苏稍显疲惫的声音。

    “是。世子病况似乎有些严重？”

    “身体病倒能治，心病治不得。”

    “那实在是罪过了。”白芷波澜不惊地说道，“白芷定会为世子多求求佛祖，保佑你早日安康。”

    帷帐里的慕屠苏失声笑了笑。

    白芷接声道：“据闻世子对白芷有所不满，想来是为昨儿失信之事，其实白芷那样做是有原因的。”

    “哦？且讲！”

    “我受伤了。”她为自己圆个谎。

    倏地，帷帐被掀开，慕屠苏皱着眉头，费力地坐起来。白芷大惊，忙上前制止：“世子，你这是作甚？”

    慕屠苏冒着虚汗，咬牙隐忍痛苦，忽然抓着她的手：“伤到哪里？让我看看。”他眼中是让人无法质疑的担忧与焦虑。白芷怔了怔：“没什么大碍，世子放心。”

    “对不起。”

    “……”白芷不甚理解，“世子为何道歉？”

    慕屠苏苦涩一笑：“因为你没回来，我负气，硬逼着你来道歉。”如今想想，他自个儿也觉得自己孩童脾气，以前何时这般耍任性了！

    白芷道：“本是我不对，理应道歉。”

    被慕屠苏这么一说，她自个儿先过意不去了。

    “喀喀。”砚台咳嗽两声。

    白芷望去，在门口立着两个人，神色紧张的砚台，以及端着药、脸色莫名的柳如。

    众星捧月的堂堂柳家小姐，竟然做起下人的活，端药伺候人？这是被逼还是自愿？白芷心里十分好奇，可怎瞧着柳如正盯着一处地方，且目光灼热，似乎想把那儿烧出个窟窿来？

    白芷顺着柳如的目光看去，却看见一双交握的手，而其中一只是自己的。

    太放肆了！白芷忙甩开慕屠苏的手。

    即使白芷及时放开，可柳如还是轻蔑地笑了笑，眼神中充斥着不可抗拒的嘲弄。多年未见，曾是受气包的美人柳如怎变得如此高傲？白芷不由叹息，被宠坏的绝色美人目中无人应当谅解。

    于是，白芷不介意柳如投来不友善的目光，她微笑着自我介绍：“表妹？我是你表姐，白芷。”

    显然柳如认得她，眼眸沉了沉：“你来这里作甚？”语气中带着不喜。

    主人没表现出不欢迎，这“人质”倒嫌弃她了。她这真是吃力不讨好，赶过来带柳如离开，柳如还给她脸色瞧。白芷心也高，有些恼怒，但碍于不是自个儿地盘，忍了。

    “柳姑娘，芷儿是来接你回去的。”

    慕屠苏纯属添乱！唤柳如为柳姑娘，唤白芷却是芷儿，这明显的差距，不就是表明他与白芷的关系……不一般吗？白芷眼睁睁地看着柳如的瞳孔收紧，脸上带着愠色道：“表姐费心了。”

    看来又是一个被慕屠苏美色诱惑的可怜女子！在柳如身上，白芷看到了梦里的自己，偏执、不可理喻、冥顽不灵，更多的则是失去自我。

    白芷想劝劝柳如回头是岸，可没立场，终究作罢。她只能当个看戏之人，看柳如重蹈覆辙，走上自己梦中的路。白芷朝慕屠苏拜别，走向柳如边上，问她：“舅舅和表哥甚是想你，你何时同我回去？”

    “不要你管。”柳如不耐烦地瞪了她一眼，走至慕屠苏床边，把手里还热腾腾的药端到慕屠苏面前，变脸似的，面带笑容对慕屠苏道，“慕将军，这药是我亲手熬的，你趁热喝。”

    慕屠苏面有余虑地扫了眼白芷，白芷看向别处，不与他对视。她若是与慕屠苏四目相对，她相信柳如的眼神会像把剪刀直接刺死她。

    慕屠苏略带歉意地拒绝：“抱歉，柳姑娘，我的药必须由砚台亲自熬制……”

    柳如打断他的话：“砚台亲眼看着我熬的。”她可怜兮兮地望着站在门口的砚台，“是吗？”

    砚台见慕屠苏的神色不善，将卡在喉咙里的话硬生生吞了回去，换了另一个说法：“中间出恭过一次……”

    柳如脸色立即变得苍白，再看慕屠苏，慕屠苏的脸上已然是不容拒绝的表情了。柳如委屈至极，声如细雨：“慕将军顾虑得是，柳如这便把药倒了。”

    白芷清晰地看见柳如狂奔出门时的脸，委屈又难过，泪水挂满脸庞。确实，一番心意遭到毫无感情的断然拒绝，难受是难免的。

    “芷儿。”慕屠苏唤着她。

    白芷回神，向慕屠苏欠身：“世子，表妹这两天多有打扰，在此谢过。白芷告辞了。”她再抬眼时，见慕屠苏那双星眸正静静地将她凝望。

    白芷怔了怔，稍有不习惯被这么望着，起身离去，背后却响起慕屠苏的声音：“我们还会再见的。”

    “最好再也不见。”白芷回眸而笑，“见与不见可又能增些什么？白芷有心上人，世子将要娶新人，至于朋友，你我皆不真心相待，那么，还有见的必要吗？”

    慕屠苏定定地望着她。

    “告辞。”白芷再欠身离去，慕屠苏没再唤她。

    也许，她说得极是。

    白芷寻到柳如之时，柳如正窝在树下哭，眼红彤彤的，看起来哭得厉害。而她身边是碎了一地的瓷碗片，中药浸入泥土中，呈一摊状。

    她这是给树补身子？白芷暗叹，举步走上前：“表妹，我们回家吧。”

    柳如抬起她那红肿的眼，负气道：“不回去，我哪儿也不去。”

    真有她当年的风范！死皮赖脸耍无赖，随心所欲。白芷看她耍性子，嘲弄地说道：“留在这儿便能拴住世子的心？还不如去药堂买一包合欢散，干脆强了世子。”

    柳如愣了愣，显然被白芷的玩笑话吓到了。白芷见她这模样，扑哧笑了两下：“不敢吧？不敢的话，跟我回家吧。莫要在这里虚度光阴。”

    “表姐这主意甚妙。”未料柳如眼眸忽聚光芒，嘴角带着邪笑，一副得逞的样子。

    这回轮到白芷愣了。寻常女子这等事做不出来，便是她也觉得这样太过生猛，让这法子胎死腹中，不敢实施……可眼前的柳如竟是一副摩拳擦掌、跃跃欲试的模样。

    “三思后行。”白芷在心里抹了把汗，她本是想说“不可能完成”唬表妹，让表妹知难而退，跟自己乖乖回家。可不承想她这表妹比她还生猛数倍，竟觉这“不可能完成”的馊主意妙哉，欲执行！

    “我这就去买合欢散……”柳如一阵风似的，翩然离去，留下风中凌乱的白芷不知身在何处。

    此刻白芷真想高呼，这事当真不得，有风险，再三思啊！可柳如已飘远，白芷只得把这话吞进肚里消化掉。她以为梦里的自己是个十足的疯子，不过这柳如表妹可谓是青出于蓝而胜于蓝！

    也不知，柳如表妹这生猛之事能成否。

    白芷觉得自己有义务去阻止柳如这“生猛”的行为。她急忙跟了过去，可惜跟丢了，找不到柳如。这下白芷有些慌张，暗骂自己这张多事的嘴。找不到柳如，她只好找另一主角，慕屠苏。

    她又回到裴老将军府上，求见慕屠苏。砚台却回复：“白姑娘，世子道今儿不舒服，不想再见客，白姑娘请回。”

    “……”白芷懊恼着。

    砚台忽然转了下眼珠，狡黠地笑道：“若是白姑娘非要见世子的话，我可为白姑娘传达你的心意，世子说不定会……”

    只见白芷转身便走。

    砚台一阵委屈，想到方才禀告世子，白芷求见，世子脸上洋溢着惊喜，可转瞬即恢复成惨白又僵硬的脸，眼眸中三分失落、三分不安、四分难过，像是下了极大的决心，艰难吐出两个字：“不见。”砚台跟世子多年，世子为人淡漠，什么事儿皆无法让他动容一分，可一摊上关于白芷之事，他万年冰封的脸上便会幻化出各种情绪。

    砚台想，世子该是喜欢上白芷了。

    只不过，落花有意，流水无情，世子“不见”的心情，他万分理解。

    白芷眼看自己离慕屠苏的房间越来越远，心里纠结十分。这事，她当不当管？无论事成不事成，柳如定当没好下场。事成后，柳如能如愿嫁给慕屠苏，指定遭冷落，凄惨地过一辈子，与梦中的她一般，眼睁睁看着自个儿喜欢之人爱上别人，与别人过着只羡鸳鸯不羡仙的酸溜日子。若事未成，柳如不止遭到慕屠苏的厌恶，还自毁声誉，下场与她现在一般。

    一想到柳如无论成功与否，下场要么与她梦里一样，要么与她如今一般，不由惊叹，爱上慕屠苏的下场甚是凄惨，当然，除了南诏那位小公主。

    怎么也是亲戚一场，柳如还是对她极好的舅舅的掌上明珠，她这做表姐的，能拉一把是一把，即便劝不动柳如回头，也能问心无愧，自个儿尽力了。

    既然慕屠苏不愿见她，她只好守在门口守株待兔，等柳如出现了。

    她回头又回到慕屠苏的房门前，不再敲门，直接坐在地上等人。从晌午到日落，再到夜深人静，长时间等待，她自个儿都不禁睡着了，还是砚台叫醒她的。

    当她醒来睁开眼，却见砚台一脸感动地望着她，目光流露出十分的敬佩，他激动地扯着她的衣袖，险些落下泪来，要用她衣袖擦拭眼角：“白姑娘，你对我家世子的心意我看到了。我家世子就是嘴硬，其实心里别提多想见你。没事，你想进去便进去，世子若要怪罪下来，你便说自个儿进去的，莫要提及我就是。”

    他这是为自己推卸责任？白芷看看天色，早已暗了下来，心想这柳如想趁月黑风高夜爬上慕屠苏的床？想得是周到，可怎不想下后果？真是为爱疯狂的傻子。

    “别害羞了，进去吧。”砚台扯着她的衣袖，偷偷开了门，把她塞进去，然后奸笑着合上门，末了，还朝她单眼一眨。

    她可不会认为这是俏皮的行为。屋内油灯微亮，前方昏暗不明。白芷想，她就这么进来是不是不大好？

    “嗯——”床帷中忽然发出一声呻吟，激得她浑身毛发竖起。白芷内心一惊，搞上了？可声音怎会是慕屠苏发出来的？白芷梦中看过春宫图，知道那档子事，但貌似没有这么销魂……

    她吞了口口水，抬腿走去却又忍不住自个儿缩了回去。非礼勿视，可耐不住好奇！在道德与好奇心的激战中，最后道德丢盔弃甲，她勇敢地迈出步伐，缩在床帷后，悄悄探头看去。

    床上只有慕屠苏一人，方才的呻吟只不过是腰痛的缘故。他并未睡，而是卧坐在床，手里攥着一方手帕，手帕角上有个用红线绣的“白”字。白芷愣了愣，那手帕是她的？好似是两年前去白马寺落在王妃脚下的那块手帕？

    他看着帕子出神，而后叹息着收回目光，艰难地扶着自己的腰，慢慢躺下。白芷沉思，据她了解，男女之事，男子得动腰，他腰伤成这样，能行吗？

    柳如的计划应是无法实施成功吧？白芷再望了望慕屠苏，他正蹙眉，额头布满汗水，正努力躺下。

    嗯，根本没办法成功，即使有合欢散，他也该是心有余而力不足。

    如此，白芷放下心来，准备离去。只是她人还未出门，便有人敲门，并扯着嗓子喊：“屠苏，睡了吗？”声音嘹亮粗狂。

    白芷吓得连倒三步，碰到茶几上，发出声响。

    “谁？”慕屠苏唤。

    不知他是问门口之人，还是搞出声响之人。

    “是我啊，你裴叔叔。”

    一听是裴大将军，白芷险些跳起来。她在这简单的房间扫视一圈，不见能藏身之处。裴将军为人清廉且保守，这要是进来见到她在屋里，指不定怎么想。而且慕屠苏也不知她在屋里，到时候有理也说不清，肯定会把她误以为偷鸡摸狗之人，对慕屠苏图谋不轨。白芷立即奔到慕屠苏面前自首。

    慕屠苏见到白芷那刻，愣了愣。白芷双手合十，求他不要开口。

    “屠苏啊，我进来了……”门“吱”地被打开了。

    白芷吓得小脸发白，她知道这下她完了。

    只见慕屠苏赶紧掀开盖在他身上的被子，指着他身前的空位，示意她躲在里面。白芷犹豫一瞬，果断钻了进去。慕屠苏把被子盖好、床帷拉下，一派已然睡下的模样。

    裴将军走至内室，见此状疑惑道：“屠苏，今儿这么早睡下？”

    “腰疼得厉害，躺着舒服些。”

    “哎，腰疼啊。正好，喝了酒就不疼了。我见厨房有一壶‘三千醉’，正想与你喝一杯。”

    “那是我吩咐砚台准备的，疼得睡不着，喝些烈酒止痛，入睡快些。”

    “哎呀，这点烈酒要是我分了一半，岂不是没效果了？得了，不喝了，来来，你端着喝了！”裴老将军朝床这边走来。躲在被窝里的白芷浑身僵硬，攥着被单的力度大了些。

    慕屠苏稍掀开帷帘，伸出一只手接过裴老将军递来的酒壶。他十分爱喝“三千醉”，它是烈酒之最，一两杯下去，便可让他昏昏欲睡。

    慕屠苏把酒壶的酒喝得见底，再把酒壶递还给裴老将军。

    裴老将军又走回对面的茶几边，把空酒壶放下，见案上有本兵法书，便拾起来看，嘴上赞道：“我家老七要是有你一半就好了，生病还看书。”

    “无事消遣之用。”慕屠苏扶着额，头有些晕，身子开始发热。这酒效果出奇的好，他这么快就醉了？

    白芷只感觉被窝越来越热……

    裴老将军爱看兵书，一沾上兵书便挪不了步，竟坐下来开始看了起来。

    白芷热得不行，汗水把浑身弄得湿漉漉的，她多想掀开被子喘口气！忍了许久，她终究耐不住，露出个脑袋，一露头，便对上慕屠苏略显迷离的眼，他眼中似带着火，热辣辣的。

    白芷一愣。他喝醉有这症状？

    她还未来得及惊讶一番，慕屠苏把手伸过来，为她捋了捋额前凌乱的青丝。白芷瞪了瞪他，示意他不要毛手毛脚，可他置若罔闻，手臂一捞，把她捞进怀里。

    白芷睁大眼，不敢相信地看着他。慕屠苏在干吗？在他怀里，她明显感觉到他的呼吸越来越急促，身子愈发滚烫，看她则像是到了嘴边的肥肉，充满了渴望。

    若是平时，白芷不介意一拳打过去。可如今……床对面还坐着看兵书的裴老将军，她不敢轻举妄动！

    她不能动，慕屠苏反而更放肆了，竟朝她俯身，吻住了她。白芷瞬间僵硬，在那刻无法动弹，任由慕屠苏不断轻薄她，紧紧搂住她的手若有若无地轻抚，直到慕屠苏不安分的手指竟移到她的腰带上，轻轻一拉，腰带的结松了……

    白芷倏然睁大眼，挣扎着，咬了一口慕屠苏的唇，一股血腥味充满唇齿之间。慕屠苏吃痛，松开了白芷柔软的唇，原本因情欲迷离的眼瞬间清醒了几分，他怔怔地看着他怀里死死瞪他的白芷。

    慕屠苏喘着粗气，不理会白芷的“死鱼眼”，抱住她，压低嗓音在她耳边道：“对不起。”

    白芷不敢用力挣脱，只得张口咬住慕屠苏的肩膀，很用力很用力。

    “裴叔，我想睡了，兵书你若有兴趣，拿回去看吧。”慕屠苏忍着肩上的疼痛，压住躁动不安的欲火，努力保持理智。

    “啊，好，那你好生歇息。今晚我也不在府上睡了，去军营。”从兵书里出来的裴老将军合上书，揣在怀里，当宝贝似的。

    “好。”

    直到传来关门声，白芷才敢用力一推，把病重无力的慕屠苏狠狠推到床边贴墙。

    “你……”白芷又气又恼，方才被轻薄，一肚子的谩骂此时却一句也说不出来。

    慕屠苏痛得汗流浃背，死死咬住牙关，手扶住腰，艰难地道：“出去。”

    白芷终于发现慕屠苏的异常。他双颊红得诡异，气息不稳，周遭一切因他不断上升的体温变得热了起来。这不是喝醉酒的症状！

    白芷的心里有一丝忐忑，这种情况她从未接触过，不知道该如何处理。她问慕屠苏：“你还好吗？”

    慕屠苏不答，以手撑着身子，额头上布满汗水，喘息得厉害。他这个样子，白芷看在眼里，心里越发觉得紧张。慕屠苏稍稍一动，白芷便僵硬得无法自处。

    “你出去。”慕屠苏低着嗓子，带有命令的口气说道。

    白芷点头，可脚有些不听使唤，一个踉跄，差点摔下床，幸而慕屠苏眼明手快，扶住她，把她护在怀里。白芷感觉到自他身上传来的温度，灼热得几乎要烫伤她。他该是忍得极为痛苦。

    此时，门却吱呀一声，开了。白芷一惊，抬头看向慕屠苏，似在询问：是谁？慕屠苏残存理智，可也想不出谁会这般无礼，不敲门便进来。直到白芷闻到一股芝兰香气，才大惊——

    柳如！

    她回眸望去，一抹水蓝色身影正朝这边走来。

    若是柳如看到她在这里，还在慕屠苏的床上，以柳如的性子，一定会多想，会以为是她是黄雀在后，坐收渔翁之利。白芷紧闭双眼，暗叹，这下真不好交代了，下床也来不及了。

    慕屠苏把被子盖在她身上，以手压着她的头，将她的头埋进他的胸口，她整个身子被他摁倒在床上，他压低嗓音道：“我护你周全。”

    白芷惊愕得不能言语。

    柳如此时正偷偷摸摸进来，心想，她下的合欢散此时该见效了吧。她在府上住过两日，知慕屠苏因腰伤，每晚以酒止痛入睡。慕屠苏为人小心，只吃砚台送来的入口之物。“三千醉”与普通酒不同，极烈，从酒窖拿出要放三个时辰方能呈上。是以，能“下料”之物，唯有这酒。她算算时辰差不多了，便偷摸地进来。见桌上放着空酒壶，她窃喜，转头看床上的慕屠苏，登时一怔，他正用一双寒冷彻骨的双眸犀利地望着她。

    他道：“你来作甚？”

    他的眼神太过平静，如毫无波澜的湖水，一圈涟漪也未曾有。而他身下有个女子，因侧头向里，长发散乱，柳如看不出是谁。

    柳如立即慌张道：“我来看看世子……世子是否安好？”

    “见着了，是否安好呢？”慕屠苏眯着眼，压住翻涌的情欲，气息不稳地道。

    白芷明显感受到了慕屠苏身体的变化。白芷的脸立即充血，犹如烧热的铁锭。

    柳如权当他的气息不稳为动怒，立即欠身：“世子，柳如告退。”

    “滚。”慕屠苏冷冷地说道。

    柳如瞬间崩溃，泪光点点，起身含恨地看着床上“占他便宜”的女子。若让她知道是哪个骚蹄子，定不饶。又见慕屠苏那杀气腾腾的双眸，她自知破坏了他的好事，捂住脸狂奔出去。

    听见房门再次吱呀一声，悬在白芷喉咙间的心终于缓缓地沉了下去。她想唯有这极致的“淫靡”场面才能使得“生猛”的柳如知难而退。若像裴老将军来那会儿一般藏于被中，柳如指不定不管不顾，非要得逞才肯离去。

    一滴灼热的汗落在白芷光洁的脖颈上。她侧头看过来，只见慕屠苏以一种狂躁不安的神色凝望着她。她微微一怔，眼睁睁看着慕屠苏低头朝她一点点靠近。

    他想温柔地对她。

    当唇与唇即将碰触之时，白芷以手挡在自己的唇上，她不徐不疾地道：“世子，谢谢。”

    慕屠苏紧紧攥着拳头，艰难地翻身，躺在一边，无法平静又佯装平静地道：“你出去吧。”

    白芷起身：“要不要为世子找个……姑娘来？”

    慕屠苏双目冒火地望着她：“再废话，直接要了你。”

    “白芷告辞。”白芷迅速绾好发，头也不回地离开。她正准备开门离去，想到了些什么，又折回来，只不过不是上慕屠苏的床，而是搬了把椅子。

    以梦里她那眦睚必报的个性，她若是柳如，指定会在门口候着。柳如那个性和她相当，为避免被抓个正着，她决定爬后窗，避开柳如。她搬了椅子到窗边，利索地爬上去，纵身一跳，完美着地，含笑离去。

    而在慕屠苏房门外的一犄角旮旯处，柳如目光如炬地注视着那扇门，果真如白芷所想，她要胖揍抢占先机的那个女人！

    夜越来越深，冷风飕飕，柳如守了一夜，也不见有人出来。莫不是，他们贪欢至天明？

    柳如翌日被阳光刺醒，一张精巧的脸正含笑出现在她面前。白芷笑道：“表妹，回家吗？”

    柳如此时泪水止也止不住：“回。”

    临走前，她依依不舍地回眸望着慕屠苏紧闭的房门，想着：还未欢爱完吗？

    “表姐。”

    “嗯？”

    “你还有招吗？”

    她不死心。

    白芷脸色唰地白了，经过此事，她可再也不敢打趣，忙不迭回道：“无。”

    柳如道：“得不到他，誓不罢休。”她眼中闪烁的火焰，燃烧正旺，白芷愣愣地看着她，仿佛看到了曾经的自己，充满了前不怕狼，后不怕虎，愿为爱粉身碎骨的意志。

    那样的她，死了，虽然是在梦里。

    白芷微微一笑：“得之，你幸；不得，你命，切莫太强求。”

    这是她给柳如仅有的忠告。这是梦里她用命换来的心得。

    柳如回到柳府，舅舅当属最为开心的。他老泪纵横地抱着柳如哭，柳如见不得他这副模样：“爹，我还活着。”

    “嗯，我的如儿还活着。”

    站在一旁看着舅舅这般失态的模样，白芷心里泛酸，何时白渊能爱她如此？不求心力交瘁，只求稍微在乎。然而梦里的经历告诉她一个不争的事实。在白渊眼里，除了权力，一切皆乃垫脚石，有用，用之；无用，弃之。他不会像舅舅这般儿女情长。

    柳继看着白芷脸色似不高兴，关切地问道：“表妹，可是不舒服？”

    “无。”白芷回。

    众人尚在相诉离别之痛，管家跑了过来，脸色苍白，神情着急：“不好了，老爷、少爷。”

    “何事？”柳继脸上并无慌张。

    “送往南诏的粮草全被人劫了。”

    柳继一脸平静地道：“无事。运送车队是南诏的人，出了事，也是他们的责任。”

    柳如好奇地问：“哥，平时我们不是有专门为客户送粮草的车队吗？这次怎么让南诏自个儿运？”

    “钱给得太少，自是不包运费。”

    “哦。”柳如觉得古怪，但也并未再问。

    白芷看在眼里，心里却清明了许多，想必这便是“换柳如”的条件。运粮草是件极为小心之事，时辰、路线可有多种选择，若无人相告路线、时辰，粮草怎会那么巧被人劫走？更巧的是，劫匪选择在南诏派人运粮的这次，柳家将一点责任都没有。即使无责任，商贾最珍惜自个儿的货，可柳继和舅舅脸上竟是这般平静，好似早已料到。

    显然，这是一场有预谋的劫粮。慕屠苏扣柳如，想必也是为了这些粮食。他以三千六百五十两买的这些粮食，而非柳如！

    慕屠苏学南诏王威胁人，只不过南诏王是暴力服人，他则以“软暴力”服人，更可恶！

    柳如要回房休息，舅舅尾随其后，追着问近来可有事情发生。大厅内，只剩下白芷与柳继。

    “表妹，这次多亏你，表哥无以为报。”柳继对白芷客气着，带着几分疏离。白芷不解他的这份客气，也不愿多费脑深究，她回道：“表哥若想报恩的话，写封书信，告之家父，我表现良好，盼回去即是。”

    “表妹才来不过数日，想回去了？”柳继显得有些激动。

    白芷道：“母亲在家，不甚放心。”

    “那我让姑姑来桐城住？”

    “战乱在前，不宜。”

    “那……”

    “表哥，你若想留我，直说便可。”

    “表妹，我……”

    “还是，你舍不得我家的清荷？”白芷掩嘴而笑。她发现上次清荷与柳继都不敢对视，眼神闪躲，两人心意相通了？

    而事实上，柳继不是脸红，而是脸色苍白地道：“胡闹。”义正词严，稍带怒气。白芷见他反应激烈，稍稍怔了怔，下一刻，瓷碗摔地的脆响声吓得白芷差点灵魂出窍。

    站在门外的清荷忙蹲下来收拾自己酿成的残局，魂不守舍之下被碎瓷片扎了手，殷红的血流了出来也茫然不知。白芷看不下去，忙蹲下来，握着她的手。当看到她泪流满面的脸之时，白芷怔怔地道：“你哭了。”

    是什么让清荷这般伤心？

    “小姐，我没事。”清荷缩了缩手，把指头的血擦干净，收拾好地上的碎片，起身离去。清荷跟白芷多年，白芷怎会不知，她其实是有事相瞒。

    而此事，该是与她身后的表哥有关吧？白芷转头看向柳继，且发现他脸色亦不佳，心事重重的样子。

    看样子是了。

    她也不好明着问，只是心里多了个心眼。

    白芷以为此后她要么安心闭门思过，要么白渊大发慈悲领她回去。接下来的日子里，她确实平安无事地过着自个儿的小日子，天明起床、吃饭、做女红，晌午睡午觉，下午喝茶、看书，晚间熄灯睡觉。周而复始，虽乏味单调，可还算太平。

    直到……

    柳如被人揍了。

    此事说来话长。

    柳如不死心就这么和慕屠苏没戏了。正逢裴府在招短工，她女扮男装，蒙混进去。奈何她空有一颗做短工的心，实有一副娇生惯养的身体，什么活儿都干不了，拖累其他工友，难免被排斥。排斥便排斥吧，反正醉翁之意不在酒，她只是想接近慕屠苏。谁承想，慕屠苏的房间，短工不得靠近。接近不了怎么办？柳如机灵着，知道从服侍慕屠苏的丫鬟身上下手。她容貌姣好，着男装极为清秀，小丫鬟哪能扛得住她的“美色”，每每都被逗得心花怒放，笑逐颜开。

    柳如调戏的丫鬟有个老相好，恨柳如恨得牙痒痒，趁着柳如不备，往她头上套个麻袋，往死里揍以解恨。这一揍，柳如伤得不轻。她浑身挂彩不说，引以为傲的倾城脸上，青一块紫一块，乍看煞是滑稽。

    而在她疗伤之际，慕屠苏因腰伤严重，无法上阵，心疼儿子的王妃不顾慕屠苏的反对，连夜把他带出桐城，回京城疗养去了。柳如为没能见到慕屠苏最后一眼，差点儿哭瞎了眼。

    白芷去看她的时候，险些笑出来。她这表妹真是自找苦吃，吃力不讨好。

    躺在床上怒气未散的柳如朝白芷诉苦：“我这辈子最大的屈辱不是世子拒我于千里之外，而是被人套着麻袋狠揍。”

    白芷抿嘴憋笑道：“恨又怎样？这被揍的缘由又不能告诉表哥和舅舅，没人给你报仇。”

    “我自个儿报仇。”柳如咬牙切齿，漂亮的眉蹙成一团。

    白芷怔了怔，劝柳如：“三思而行，切莫像上次那样……”她有些心虚，“给别人占了便宜，做些吃力不讨好的事。”她还记得当时柳如对她抱怨时的眼神，提到抢先上慕屠苏床的女子，柳如两眼喷火，险些把自己烧了。

    “我死也不忘当日那人的声音，我不报此仇，誓不为人。”

    “打你的该是那丫鬟的相好，这个派人查一下便知道了。”

    “我已查清楚了。此人叫陈石崇，是府上的厨子，喜欢去花街喝上两杯到三更。爱美女！”柳如说到“美女”之时，脸上露出狡黠的笑容。

    白芷立即打断她的主意，忙不迭阻止：“莫要用美人计。”

    “我要让他断子绝孙。”

    “你想作甚？”白芷心下已有不好的预感。

    柳如半眯眼，眼中发狠：“阉了。”

    “……”

    论狠，柳如当之无愧为首。

    “那你好自为之，别让自己吃亏了。”白芷只好这么劝说她。毕竟美人计好是好，危险性也大，要是有个闪失，被人吃了，就是偷鸡不成蚀把米，得不偿失。

    “所以此事，要表姐帮忙。”柳如朝白芷微笑。

    白芷不吃这套，断然不会蹚这浑水，是以，十分果断地拒绝：“表姐来此是思过的，可不是捅娄子。关于这事，表姐爱莫能助。”

    “难道你忍心我吃亏吗？”柳如露出可怜状。

    白芷十分淡定地反问：“难道不可算了吗？”

    柳如发狠：“你若不帮我，我写信给姑父，说你在这儿勾三搭四，勾引我哥。”

    “最好说我勾引你哥不成，改去勾引你爹。”白芷捋了捋额前的发，不理会柳如胡搅蛮缠，起身准备离去。她反正名声已经不好了，不在乎再来个“不伦”。

    柳如见威胁不起效，气得直拍床板。

    白芷按平时作息，睡午觉睡到申时。清荷早在床边恭候着。白芷命清荷梳发，头发只梳到一半，柳继的随从走来，告诉白芷，柳继在凤仙楼等她。

    突然邀请她去凤仙楼？凤仙楼是桐城享有盛名的酒楼，白芷前些日子还跟清荷嚷着想去尝尝有名酒楼的菜肴，未料今儿柳继竟做东请她前去。

    那么她就恭敬不如从命了。

    只是临出门之时，清荷嚷着肚痛，不能前去。白芷觉得清荷肚痛得突然，方才还好好的，怎偏生这么巧，说痛就痛？心存疑惑，白芷却也只好独自前去赴约。

    战事逼近，桐城大不如前，外头人不多，先前一向爆满的凤仙楼此时客人稀稀拉拉，反差极大。小二似认得白芷，点头哈腰地问：“是白姑娘吧？”

    “嗯。”

    “这边请。”白芷便跟着小二上了二楼，在靠窗的位置坐下。

    小二不一会儿上了些饭前小点，芝麻糕、蛋黄酥、白糖双炊糕，算是丰盛。白芷一边尝着点心一边耐心等柳继。可谁承想，有一人忽然坐在她的对面，朝她傻笑。那人面如冠玉，珠圆玉润的身材，身上散发着若有若无的……菜香。

    “落花不是无情物。”坐对面的男子朝白芷念了一首诗的前半句。

    白芷怔了怔：“化作春泥更护花。”这男子是考她背诗吗？

    那男子登时眼眸亮晶晶的。白芷被他太过明亮的眼睛吓得不轻。她说了什么话，使他这般愉悦，甚至愉悦得有些不正常？

    “你是何时注意我的？”对面那男子羞涩地低头，嘴却咧得极大，掩不住他的笑意。

    “方才。”

    对面那男子怔了怔，随即傻笑：“好生有趣的姑娘。”

    白芷只觉这一直傻笑的男子该是痴癫人，家人没看住，偷偷跑出来。她可没闲工夫与他对话，她把糕点推在他面前：“这些都给你，你到别桌上吃。”

    对面那男子不理解：“为何？”

    这时，白芷背后有个人嚷嚷：“石崇，我来迟了。”

    白芷听这声音，怎有几分熟悉？她回眸看去，一身轻装、束发整齐的裴九立在楼梯口，见着她也是愣了愣。原来坐在她对面的男子便是套麻袋揍柳如的陈石崇。

    陈石崇朝白芷笑道：“那是我兄弟。”

    裴九走来，蹙眉望向白芷，眼神中带着失望与不信。白芷觉得莫名其妙，只觉这眼神古怪得很。她只闻裴九对陈石崇道：“这便是近来给你写情诗的落花？”

    陈石崇欢喜地咧着嘴，朝白芷暗送秋波数次，嬉笑着点头又点头。

    白芷则愣在那儿，不明就里，何情诗？

    裴九一脸鄙视地看着白芷：“白姑娘不愧是落花，见着稍有姿色的男子便荡漾起层层浪花！你心上人不少啊！”怎么听他的语气有负气与酸味呢？

    陈石崇似也听出端倪来：“阿九，你认识落花？”

    “不认识。”裴九一屁股把陈石崇挤到另一张椅子上，自个儿坐在白芷的对面，用杀人般的眼眸狠狠瞪她。

    白芷总算明白怎么回事儿了。陈石崇近日来收到匿名的情诗，今日是与那写情诗的女子在凤仙楼二楼见面，偏巧二楼只有她这么一位女子，便以为她是。他们以一句诗作为暗号，只是这一句也太过平常，是名传百年的诗，稍有学识之人都能对得上这暗号。

    而裴九似乎是来为陈石崇做参考，也就是来瞎凑热闹的。谁知，熟人见面，分外眼红。他误会她是写情书的“落花”，而她这“落花”前不久还痛哭流涕地求他娶她，一眨眼的工夫便“化作春泥”护别的“美男花”了。

    这真是误会，她只是因一时贪吃，被邀至凤仙楼的。

    裴九语气僵硬地道：“你为何喜欢石崇？”

    一旁的陈石崇咧着嘴，满眼期待地看着她。

    “我根本不认识他。”白芷狠狠地朝陈石崇泼了一盆甚凉甚凉的冷水。

    笑容满面的陈石崇瞬间僵硬如石。裴九哼了一声：“别顾虑我，谎言已然对我无任何意义。我已认清你的真面目。”

    谁顾虑他了？她说的是真话！

    忽然一阵脚踩在木板上的疾步声传来，一位女子毫无预兆地闯进他们的视野。她执起裴九的手，羞答答地低头，嘴角含笑：“奴家是落花。奴家来迟了，陈公子莫怪。”

    白芷抖抖眉毛。原来落花是要报仇的柳如，只是她似乎搞错了对象。在一旁被晾着的陈石崇十分难过地看着搞错对象的美人柳如，他悲愤地道：“在下是……陈石崇。”

    柳如怔了怔，用征询的目光瞟了下白芷。白芷一脸沉重地点头。

    柳如表情僵硬地朝裴九地笑笑：“你是？”

    “裴九。”

    柳如深吸一口气，再朝快哭的陈石崇泼一盆冷水：“不好意思，搞错对象了。”

    白芷竟能听到陈石崇心碎之声。

    柳如垂下眼帘，一副少女情窦初开的模样：“裴公子，落花一直恋慕你。”

    白芷听到了自己心碎之声。这慕屠苏才走几日，柳如便见异思迁，换目标了？

    裴九力道极大，狠狠甩开柳如柔软的芊芊玉手：“放肆，光天化日之下，男女有别，竟随意拉扯，成何体统！”裴九可谓是疾声厉色，刚正不阿。

    柳如怔了怔，显然此乃头一遭。她这些年来，样貌过人，倾慕她的男子如狂蜂浪蝶，她要风得风，要雨得雨，一个满意的眼神，便能让那些男子为之疯狂。这么多年，她那颗骄纵之心好不容易有了悸动，奈何慕屠苏弃之如敝屣，根本未放在眼里。如今，她放下羞耻之心，亦遭到谩骂，叫她脆弱女子怎受得了？

    柳如压住自己欲喷发的怒气，和颜悦色地道：“落花思君成疾，一时欢喜过头，还望裴公子原谅。”

    “哼。”裴九完全不理会站在他旁边故作娇弱状的柳如。柳如咬咬牙，一狠心，手扶额，抬头迷茫地望着天：“怎突然天在动，地在转？”

    她身子一倾，往裴九那儿倒去。裴九闪得快，从座椅上跳了起来。于是，柳如倒在一直被泼冷水失去人生斗志的陈石崇身上。

    白芷坐在对面，眼巴巴望着这出闹剧，不知这柳如是闹哪一出。

    裴九睨了白芷一眼，不敢正眼看，也不知是因为方才对她的误会而心虚还是怎的，他拂袖道：“淫妇！”

    似乎裴九极爱说这两个字……白芷不满他张口闭口一句“淫妇”，便道：“世间女子淫妇居多，我劝出淤泥而不染的裴公子还是少出门的好，乖乖待在京城做个风流的少爷。”

    裴九脸上一阵青一阵白，咬牙切齿：“白芷！”

    “作甚？裴公子？”白芷朝他妩媚一笑，眨了眨眼，十足“淫妇”的味儿。裴九怔了怔，好似被人打了一记闷棍，有些恍惚。

    “喀喀。”已然坐在白芷对面的柳如以咳嗽让她收敛点。

    裴九慢条斯理地吐出二字：“淫妇！”便逃跑似的拂袖离去。

    悲愤未散的陈石崇深情地望了一眼柳如，屁颠屁颠地追随裴九离去。

    两人如风般刮过，留下凌乱的残局。柳如正虎视眈眈地看白芷：“你与那裴九认识？他怎知你唤白芷？”白芷不理会，冷声说道：“你赶紧走吧，待会儿你哥来，你找不出理儿在这。”

    “我哥最近没空来凤仙楼。”

    白芷挑眉，那叫她来的不是柳继，莫不是眼前这骚蹄子柳如？白芷蹙眉问道：“说吧，你叫我来有何目的？”

    “衬托我啊！”柳如甚是理直气壮，“我长得比你美，陈石崇见你时会眼眸发光，可要是见到我，知道我才是真的落花，他则会打心眼地心花怒放，方知何为惊艳！”

    “……”白芷沉下气，勉强挤出笑容来，“你这招从哪儿学来的？”

    “青楼！”柳如笑道，“以前女扮男装逛青楼，老鸨会派一堆稍有姿色的美女陪侍。当时我便觉得这青楼的女子姿色尚可，算是个不错的青楼。直到老鸨迟迟请来他们楼里的花魁，其实那女子比方才那些女子美一些，那一刻，我只觉得惊艳，仿佛她乃世间最美。”

    白芷不语。

    柳如继续道：“过后想想，那花魁也不过尔尔，只是被其他女子衬托得出众罢了。”

    白芷扯扯嘴皮：“你为了让别人对你感到惊艳，是以让我来衬托你，对吗？”

    柳如微笑点头。

    “我看没惊艳，反而是惊吓。”

    柳如脸色一白。

    “你做这些无非是想报复殴打你之人，为何突然倒戈，转移目标？”白芷执起杯子，闲闲地呷了口茶，等待这“惊吓”的缘由。柳如疯癫似梦里的她，她可不信柳如会这般用情不专，说变卦就变卦。

    “我记得揍我那人的声音，不是陈石崇，是那裴九。”

    “……”

    柳如眸光发狠：“下手那么重，非得把他阉了，让他断子绝孙。”

    “三思……”话音未落，柳如不耐烦地道：“不要劝我，我柳如有仇报仇，绝不含糊。”

    白芷脸色发白，怎么说这裴九也是她梦里的未婚夫，若将来不幸，她与他再续前缘，那他被人阉了，受苦的岂不是她？这事她得多掂量着，能免则免。

    “吃够了吗？我们回府。”柳如不耐烦地看着心事重重的白芷。

    “我们打道回府吧。”白芷起身。

    柳如放下一锭银子。白芷说道：“不用这么多。”

    “赏给机灵的小二。”

    “……”

    柳如为这“衬托”可真是精心安排，故意让二楼独她一名女子。这机灵的小二，该赏。

    赏个耳光！

    过后几日，白芷命清荷多加注意柳如的举动。清荷初始不解白芷怎么突然对柳如这般有兴趣。白芷解释道：“她要对我心上人下毒手，你说我能不阻止吗？”

    清荷便像是恶鬼附体，充满了斗志。

    清荷来报，柳如在凤仙楼预订了一间房。白芷心下明白，柳如要行动了。第二日，柳如派人邀请裴九，裴九竟然应邀前去了！

    白芷在心里暗自唾弃裴九假正经，还不是被美人迷了心智。白芷为了将来不幸的“再续前缘”，只得硬着头皮为裴九“赴汤蹈火”。

    她先于柳如来到柳如预订的房间内，当她见房里有床，心沉了沉。这柳如可真是下了血本。她把一包迷药放在香薰小炉里燃烧，不过自个儿先吃了解药。

    只要柳如晕了，便无力气去阉裴九。裴九对昏迷的柳如总不会作甚吧？她则能不动声色地高枕无忧地等待是否会来的“再续前缘”。

    她方想出门，门前突然响起有人走来的脚步声。白芷暗叫倒霉，立即躲至屏风后。

    来的是裴九，他来得比柳如还要早。

    他被小二领进屋，见一旁的床，眸子沉了沉，脸带愠色地坐在桌旁，耐心等待。

    白芷气恼，这被美色迷惑的色坯，来这么早作甚？她美好的计划，全被他打乱了。

    迷药起作用，裴九“咚”地倒在桌上。

    白芷方想出来喂他吃解药，门“吱呀”一声开了。柳如走了进来。

    完了……

    裴九要被阉了！